《48》

主的餐桌：这是祭台的另一名称，在此“天主的子民被召前来在弥撒中分享主的圣筵”。在这里我们分享主耶稣自晚餐厅给我们留下来的神粮－他的圣体、圣血。因此祭台不是普通的桌子。在它上面，使耶稣的最后晚餐临现于我们之间。

感恩的中心：感恩祭筵（弥撒）的举行以祭台为中心。是在祭台上完成感恩祭与感恩圣事。

祭台象征基督：“祭台是基督的记号（signum Christi）”（参《圣堂奉献礼典》第四章4号及奉献祷词）。因为在祭台上，庆祝基督的逾越奥迹，他把他的体、血给予他的子民，因此教会的作家把祭台视作基督的标记，进而称呼：“祭台就是基督”。祭台奉献礼中把整个祭台面傅以圣油，就是表达祭台与基督同是“傅油者”。在祭台上焚烧香料，象征基督的牺牲祭献，以及其肢体（众信友）的祈祷上升于天主台前。铺上台布，表示这是分享基督祭筵的餐桌。最后点燃祭台上的烛光和其它灯光，教导我们基督是照耀世界的真光。

天主与地上人民相遇的地方：一如在旧约中天主吩咐梅瑟所说：“你应用土为我筑一座祭坛，在上面祭献你的全燔祭与和平祭…我必到你那里祝福你”（参：出廿24）。人民在祭台上奉献祭品，天主赐以祝福。

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祭台的式样：

1. 单纯的祭桌

最初，宗徒们举行感恩祭所用的祭台，想必就是住家的餐桌。第一世纪时，教会忌用“祭台”一词，以免使人联想到犹太及外教的祭台和祭献。因为基督信徒的祭献与旧约和外教的流血牺牲完全不同。因此，桌子（mensa-table）的样式一直是教会为举行弥撒优先采用的模式，因此可称之为“祭桌”。其样式最初有方形、半圆形、圆形等多种。

到了第二世纪，在殉道者的坟墓上举行弥撒逐渐普遍，祭桌就建在殉道者的坟上，因此有些地区甚至把祭台建成石棺（sarcophagus）的样式。日后在祝圣祭台时，教会要求祭台中放置殉道者圣髑，就是源自于此。

2. 由简而繁

最初几个世纪，祭台多为一张简单、体积较小的木质桌子。后来逐渐象征化、高贵化、艺术化，反而使人忽略它的主要功能。从第五、六世纪开始，石质祭台渐取代木质祭台。因为石头更能象征基督是“角石”、“活石”（参伯前二4）以及梅瑟击石出水的石头，养活人民的生命等。因此公元五一七年的公会议决定：非石质祭台不得予以祝圣。

最初的祭台极为简单、无任何装饰，但因祭台的象征意义和在祭台上所举行的感恩祭具有无限的价值，而促使信友以贵重的建材和饰品来建筑祭台的重要性。

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