第九章

“我可以欢迎我的孩子回来吗？”雨花在鸟鸣身后等待着，长老们赶紧让出一条道。“欢迎回家。”浅灰色母猫用口鼻轻轻触碰小钩的脑袋，“我很高兴你平安回来。”

小钩哽咽了：“谢——谢谢你。”他搜寻母亲的目光，但她已经转身朝莎草通道走去。

“我能参加你的巡逻队吗？”她问波掌。

“当然。”波掌示意回声雾和泥毛跟上，“我们现在本该检查边界了。”他责备地瞪了小钩一眼。

“真不敢相信，你自己历尽艰难去了月亮石。”花瓣爪咕哝着。

“但没有走到。”小钩纠正她。

“我打赌，你连风族领地都没到。”甲虫爪嘲弄道。

田鼠爪在地上抓挠着：“你去了多远的地方？”

波掌在入口处停下来：“花瓣爪、田鼠爪，跟我们一起去。泥毛今天想要测评你们的捕猎技巧。或许我们现在就可以做这件事了。”

水獭斑穿过空地，推了推甲虫爪。“走吧，”她说，“我们在山毛榉树丛里练习捕猎。我们去得越早，那里的猎物就越多。”

“橡爪也能去吗？”甲虫爪两眼放光，“有别的猫竞争，我总是能学得更多。”

“你可以和你的弟弟妹妹竞争。”水獭斑对他说。

“战胜他们太容易了。”

“你胡说！”田鼠爪厉声反驳。

小钩看着原来的同巢猫们跟着他们的老师离开营地，然后转身看着橡爪：“你也得训练吗？”他看了看贝壳心。

“落叶季正在到来，我们不能耽搁时间。”贝壳心温和地说，“你可以今晚告诉我们你的历险经历。”

小钩点点头。他这一天已经打扰族群够多的了。“好的。”他说，“那一会儿再见。”

“你何不去清理一下长老们的窝？”贝壳心提议道。说完，他带着橡爪离开了。

缠须用灰白的脚掌挠了挠耳朵：“可以换换新苔藓，旧的里边尽是跳蚤。”

小钩强忍叹息。他学了那么多东西，比任何一名学徒都走得远，可还是得留在营地清理长老的窝。忽然，成为武士似乎又变得遥不可及了。

小钩在梦里醒来。雾气遮盖了大地，树木在他四周林立，光滑的灰色树干向上耸立，直至消失在头顶的黑暗中。枫荫从一棵树后边走了出来，她的脚掌周围迷雾环绕。“这么说，他们重新接受你了。”

“当然啦。”小钩挥动尾巴，“我是只河族猫。”

“我还担心你忘了这一点呢。”

小钩眯起眼。“我回来了。”他吼道，“你不需要再唠叨这些。”

枫荫坐下来。“你很有勇气。”她低声说，“我会把它赐予你的。”

“你想从我这得到什么？”小钩很好奇，她为何要回到自己的梦里。他已经回家了。她还想怎样？

“我想帮助你实现你的命运。”枫荫靠近一些，用尾巴划过小钩的侧腹。

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