苏然虽家境贫寒,但才华横溢,在科考中本有望高中。试卷被换后,他名落孙山,心灰意冷,从此销声匿迹。邢雍和萧荥觉得苏然嫌疑重大,经过一番周折,终于在一处偏远的山村找到了他。
苏然见到他们,神色莫名慌张。想要逃走,却被萧荥一把抓住。
萧荥:苏然,你逃不掉的!说说吧,你与柳嫣之死有何干系?
苏然扑通一声跪下,痛哭流涕:
苏然:是我,都是我!我恨礼部侍郎,他毁了我的前程!我本欲寻他复仇,可他官高权重,我根本接近不了他!后来,‘暗夜堂’找到我,说可助我复仇,条件是让我配合他们。我脑子一热,就答应了……
原委,“暗夜堂”利用苏然对礼部侍郎的仇恨,策划了这场命案,以此来威胁礼部侍郎,让他在一些事情上妥协。
邢雍和萧荥顺着苏然这条线索,继续深挖“暗夜堂”。他们在京城的一处地下赌场发现了“暗夜堂”的联络点,经过一场激烈的搏斗,终是将“暗夜堂”的几名骨干成员一网打尽。
在审讯中,他们得知“暗夜堂”背后之人竟是朝中一位位高权重的大臣,他妄图通过控制礼部侍郎,操纵科考,为自己的势力谋取更多利益。
§
翌日清晨,太和殿外隐隐透出灯火的光亮。远处,金鸡尚未啼鸣,可身着朝服的官员们已陆续从四面八方赶来,脚步声在寂静的石板路上回荡。
官员们按照品级大小,整齐地排列在太和殿前的广场上。文官们身着绣着仙鹤、锦鸡等图案的朝服,头戴乌纱帽,手持象牙笏板,神色庄重;武官们则身披绣着麒麟、狮子等猛兽的甲胄,腰佩长刀,威风凛凛。他们彼此之间,偶尔低声交谈几句,声音也压得极低,生怕惊扰了这肃穆的氛围。
谈话间,一声洪亮的“鸣鞭”响彻云霄,众人瞬间安静下来,整个广场一片寂静,只有寒风掠过,吹动衣角的簌簌声。
迎喜:有事启奏,无事退朝——
迎喜那尖锐的嗓音在大殿内回荡。
刑部尚书邢雍大步迈出队列,身姿挺拔,神色庄重。他撩起袍角,跪地行礼,声音坚定有力:
邢雍:太后,臣有要事启奏!礼部侍郎千金柳嫣一案,经臣与睿王殿下连日追查,已取得关键进展!
邢雍有条不紊地详述案件经过,从悦来客栈擒获蒙面恶煞,到搜出沾血衣物,再到审讯中神秘人交代被“暗夜堂”雇佣,以及柳府管家的内应之举,每一个细节都详尽入微。
睿王萧荥随后出列,抱拳行礼,补充道:
萧荥:太后,此案件背后错综复杂,涉及科考舞弊等诸多隐患。儿臣与邢尚书一路追根溯源,从当年考生处得知,礼部侍郎阅卷时曾替换寒门学子苏然试卷,苏然怀恨在心,被‘暗夜堂’利用,成为命案帮凶。最终查明“暗夜堂”的背后之人,竟是…朝中某位权臣!
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