老板愣了一下,随即笑道:"客官说笑了,我这小铺子,来的都是熟客,哪有什么生面孔。"
顾天青点点头,转身离开。他走出几步,回头看了一眼铺子,发现老板正盯着他的背影,眼神中闪过一丝警惕。
顺天府衙·午后
顾天青回到府衙,将茯苓饼放在桌上,仔细检查每一块饼的馅料。果然,在其中一块饼的馅料中,他发现了一张折叠得极小的纸条。纸条上写着一串奇怪的符号,像是某种密文。
他取出父亲遗留的《泰西验尸图说》,翻到最后一页,上面画着一幅奇怪的图案。他将纸条上的符号与图案对照,发现这些符号正是白莲教用来传递信息的密语。
"看来,白莲教的确在顺天府活动。"顾天青低声自语。
就在这时,门外传来急促的脚步声。一个衙役推门而入,气喘吁吁地说道:"顾仵作,不好了!东厂的人来了,说要搜查府衙!"
顾天青眉头一皱,迅速将纸条和《泰西验尸图说》藏入怀中。他刚站起身,房门便被推开,几个东厂番子闯了进来,为首的正是曹吉祥的干儿子曹钦。
"顾仵作,奉督公之命,特来搜查府衙,还请配合。"曹钦皮笑肉不笑地说道。
顾天青冷冷地看着他:"曹公公这是何意?府衙乃朝廷重地,岂能随意搜查?"
曹钦笑道:"顾仵作不必紧张,我们只是例行公事。最近白莲教活动猖獗,督公担心府衙内有人勾结逆党,特命我等前来搜查。"
顾天青心中一凛,知道东厂已经盯上了自己。他强压下心中的不安,淡淡地说道:"既然如此,曹公公请便。"
曹钦挥了挥手,番子们开始在房间内翻箱倒柜。顾天青站在一旁,冷眼旁观,心中却在飞速思索对策。
夜·顾家老宅
夜深人静,顾天青悄悄回到老宅。这是一座破旧的小院,院中种着一棵老槐树,枝叶在夜风中沙沙作响。他推开房门,点燃油灯,从怀中取出纸条和《泰西验尸图说》。
他仔细研究纸条上的密文,终于破解了其中的信息:"明夜子时,城隍庙后巷,白莲圣会。"
顾天青眉头紧锁,知道这是一次重要的线索。他必须赶在东厂之前,找到白莲教的集会地点。
就在这时,窗外传来一阵轻微的响动。顾天青迅速吹灭油灯,屏住呼吸,仔细聆听。片刻之后,一个黑影从窗前闪过,消失在夜色中。
顾天青心中一沉,知道自己的行踪已经暴露。他迅速收拾好东西,准备离开老宅。然而,当他推开房门时,却发现院子里站着几个黑衣人,手中的刀在月光下闪着寒光。
"顾仵作,督公有请。"为首的黑衣人冷冷地说道。
顾天青深吸一口气,知道自己已无路可退。他缓缓举起双手,任由黑衣人将他绑住,押上了马车。
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