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卯时，六扇门正堂。

阳光透过雕花窗棂，洒在冰冷的青石板上，空气中弥漫着淡淡的檀香味，却驱不散堂内凝重的气氛。

沈砚站在堂前，身姿挺拔如松。

他将清虚道长的人骨陶俑、从善堂寻回的铜锁，以及那封东厂密信，一一陈列在公案之上。

“诸位大人，清虚道长以陶俑为媒，行虐杀孩童之实，证据确凿，罪无可恕！”沈砚的声音铿锵有力，回荡在正堂之上。

三司会审的官员们面面相觑，最终，刑部尚书缓缓开口：“清虚借道教之名，行此等丧尽天良之事，依大明律，当斩立决！”

话音刚落，一阵急促的马蹄声由远及近。

陈总旗带着一队东厂番子，气势汹汹地闯入六扇门。

“慢着！”陈总旗尖细的嗓音划破了肃穆的气氛，“奉东厂厂公之命，清虚道长一案，由东厂接管！”

他从怀中掏出一份手谕，在众人面前晃了晃。

“清虚身份特殊，需带回东厂，验明正身！”陈总旗冷笑着，眼神中闪过一丝得意。

沈砚心中冷笑，东厂这是要杀人灭口。

“清虚已死，何来验明正身？”苏棠清冷的声音响起。

她缓步上前，手中捧着一个托盘，上面放着一封书信。

“这是家父的遗书。”苏棠的声音有些哽咽，“家父当年受东厂胁迫，参与善堂一案，铸成大错，悔恨不已，最终自尽赎罪。”

刑部尚书接过遗书，仔细查看，脸色愈发凝重。

“沈大人忠心为国，却遭奸人陷害，实乃我大明之不幸。”刑部尚书叹息道，“本官定当上奏陛下，为沈大人正名，追授‘忠烈巡检’！”

陈总旗脸色铁青，却也无可奈何。

他狠狠地瞪了沈砚一眼，带着番子，押着清虚道长的尸身，狼狈离去。

阳光洒在沈砚身上，他却感到一阵寒意。

东厂的势力，远比他想象的更加可怕。

巳时，金陵书院，藏书楼。

微风拂过，竹林沙沙作响。

沈砚应邀来到书院，为学子们讲学。

他站在讲台上，侃侃而谈，引经据典，台下学子们听得如痴如醉。

突然，人群中一阵骚动。

一名身着青衫的学子，身体猛地颤抖起来，口中发出凄厉的嘶吼。

“泥犁狱火，焚尽伪圣！”

话音未落，他的身体竟然燃起了熊熊火焰。

火焰瞬间将他吞噬，空气中弥漫着一股焦糊的味道。

学子们惊恐地四散奔逃，场面一片混乱。

沈砚脸色骤变，他立刻冲上前去，试图扑灭火焰，却无济于事。

火焰燃烧得异常猛烈，仿佛要将一切都焚烧殆尽。

片刻之后，火焰熄灭，只留下一具焦黑的尸体。

苏棠赶到现场，开始验尸。

她仔细检查着焦尸，眉头紧锁。

在焦尸的脊骨上，赫然刻着一个“乂”字烙印。

苏棠从焦尸的胃中，提取出一些残留的粉末。

“这是硝石粉末，与陶俑案中的火药同源。”苏棠的声音冰冷，“这不是天罚，是谋杀！”

就在这时，一群东厂番子冲了进来。

“书院案涉嫌谋逆，由钦差直辖！”为首的番子厉声喝道，“闲杂人等，速速退去！”

他们强行带走了焦尸，态度蛮横。

沈砚心中一沉，他知道，东厂这是要掩盖真相。

他暗中藏起了半截烧焦的《论语》残页。

残页上，依稀可见“丙辰科七子当诛”几个字。

未时，秦淮河畔，一艘废弃的货舱内。

河风吹来，带着一丝淡淡的腥味。

楚无涯站在船头，背对着沈砚。

他手中把玩着一把飞刀，刀刃闪烁着寒光。

“书院案的死者，名叫李崇文，是丙辰科七子的后裔。”楚无涯缓缓说道，“他的祖父，在洪武三十一年被诛杀。”

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