壹·夜召
子时,紫禁城如一头沉睡的巨兽,隐没在靛青色的雾霭之中。乾清宫檐角的嘲风兽,在月光下投下细长而诡谲的影子,仿佛某种蛰伏已久的活物正静静注视着这一切。林羽轩跪在冰凉刺骨的金砖地面上,膝盖微微发麻,他用余光瞥见万历皇帝龙袍的下摆,那暗金流光一掠而过,如同一抹不可直视的锋芒。
“仁寿宫的棋盘,好玩吗?”皇帝的声音从檀香袅袅中传来,悠悠然却带着一丝莫名的压力。他手中的青铜币忽然停下转动,“你们翻动棋子的时候,可听到地砖下面齿轮的笑声?”
夏薇的指尖猛地掐进了掌心,指甲嵌入肉里才稍稍缓解了内心的紧张。三天前,他们正是在那方鎏金棋盘之下触发了机关。当青铜锁出土的一瞬间,郑贵妃翡翠耳坠碰撞的声响便从廊下追逐而来。如今回想起来,那叮咚声中分明藏着刀刃相互撞击的锐响,冷冽且危险。
万历皇帝突然站起身,烛火摇曳,将他的影子拉成一头扭曲的巨兽,贴在蟠龙柱上,显得格外狰狞。他踱步到陈宇面前,袖中滑落出一枚带血的银杏叶:“流沙陷阱里的叶子,是你故意留下的记号?”没等陈宇回答,他又转向苏瑶,声音低沉但清晰:“你泼在龟甲上的茶水,温度刚好能让血藤汁显形。这般手艺,钦天监可教不出来。”
殿外骤然传来一声夜枭凄厉的啸叫,惊得化作小太监的凤灵后退了半步,差点撞上身后的屏风。“扑棱——”翅膀拍打空气的声音回荡在寂静的大殿内。皇帝轻轻笑了一声,语气却不似表面那般轻松,鎏金护甲划过凤灵的发顶,语调略显玩味:“连上古灵兽都敢带进宫闱,你们当真以为……朕是瞎子吗?”
贰·蝶变
话音刚落,朱漆殿门被幽蓝的萤火缓缓推开,像是时间被撕裂了一道缝隙。郑贵妃站在月洞门下,石榴裙摆逶迤如血,映衬着她耳后新添的疤痕,在宫灯微弱的光芒照耀下泛着诡异的青铜光泽。
“陛下又吓唬孩子们了。”她的嗓音柔媚,似浸透了蜜糖,指尖轻抚过林羽轩肩头时,他闻到了伽罗香里混杂着腐锈的味道,让人不禁皱眉。然而,下一刻万历皇帝的脸色骤变,愤怒地抽出青铜钥匙抵住她的喉间:“半月前你开始怕光,昨天竟然认不出朕赐的玉搔头。说!真正的郑妃在哪里?”
郑贵妃低声笑了起来,那笑声宛若碎瓷跌落在地面般刺耳。耳后的疤痕突然裂开,露出里面复杂的青铜齿轮,咔哒咔哒的声音充斥整个大殿。她的皮肤从脖颈处开始剥落,露出底下幽蓝的磷光,宛如深渊一般令人不寒而栗。“陛下可知道,当年您亲手喂我喝的避子汤……早就被换成了傀儡蛊?”她轻声说着,每个字都像一把利刃扎进众人的心底。
无数萤蝶从她的七窍中涌出,翅膀上的青铜纹路拼凑成扭曲的星图,仿佛诉说着某种古老而恐怖的秘密。万历皇帝踉跄着后退,钥匙坠落在地,发出清越而哀伤的鸣响。郑贵妃的身体在蝶群中浮起,裙裾化作流萤四处飘散,声音缥缈而空灵:“青铜锁开,历史将如布帛撕裂。陛下且看这大明江山,能在时间的漩涡中支撑几轮?”
叁·渊锁
太液池水在子时凝结成墨玉一般,波澜不起,却又深邃无比。万历皇帝站在汉白玉栏杆前,手中的青铜钥匙插入石狮的左眼,动作干脆利落。伴随着一声低沉的闷响,池水轰然向两边分开,露出了通向地宫的青铜台阶。
苔藓爬满了壁上的人面浮雕,那些石质的嘴巴突然翕动起来,齐声吟诵着《皇明祖训》。王教授想去捂住耳朵,却被凤灵拦住:“别听!这是言灵锁!”声音颤抖,却透着一种不容置疑的坚定。
地宫的中央,九条青铜链捆着一枚巨大的茧,表面凸起着历代帝王的生卒年月。万历皇帝抚摸着“隆庆六年”四个字,指尖触碰到那一刹那,茧壳骤然变得透明,显露出蜷缩在里面的另一个自己——那个少年天子双目紧闭,怀中紧紧抱着半块虎符,仿佛在守护着什么重要的东西。
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