翌年,正月。
夜色还未完全褪去,天幕依旧深沉。
寿华已在四福斋的厨房里忙碌开来,朦胧的光线中,她的身影显得格外专注。
涨发后的湿米粉在她手中缓缓倒入梨木制成的花朵模型。
随后,模型被一一放入蒸笼,灶火舔舐着锅底,升腾起的热气弥漫在狭小的空间里。
片刻后,郦娘子迈着利落的步子走进厨房,伸手揭开蒸笼。
刹那间,热气汹涌而出,带着定胜糕独有的米香。
郦娘子仔细端详着糕的卖相,洁白的糕体上,花朵的纹理清晰可见,她满意地点点头,脸上露出欣慰的笑容。
这时,一只小手悄无声息地伸向蒸笼,郦娘子眼疾手快,重重地拍在那小手上。
乐善:“哎哟!”
乐善叫嚷起来,声音里带着几分委屈。
乐善:“娘,做了这么多个,我就尝一块。”
寿华:“这一炉得来不易,娘不到三更天就把我叫起来了。”
乐善一脸茫然,不解地问道。
乐善:“为什么这么早就起来做糕呀?”
寿华:“今儿可是省试第一日。”
寿华:“娘说必得要我亲手做的定胜糕才见诚心呢。”
乐善这才恍然大悟。
郦娘子:“乐善,你也别闲着,快去备香案!”
乐善:“知道了。”
乐善应了一声,蹦蹦跳跳地去准备了。
清晨,天色渐明,贡院外已是人头攒动。
举子们纷纷进入贡院,杜仰熙与桑延让也在应试的人群之中。
突然,一声怒喝打破了人群的嘈杂:“喂,你没长眼睛啊!”
众人循声望去,只见一个面色不善的举子正恶狠狠地盯着桑延让。
桑延让本就性子直,一听这话,立刻回怼道。
桑延让:“明明是你撞了我,你还恶人先告状上了?!”
两人互不相让,气氛瞬间紧张起来。
杜仰熙心里暗叫不好,他深知这个时候起冲突只会误事,于是急忙上前,对着那举子拱手道歉。
杜仰熙:“郎君,实在对不住。”
杜仰熙:“多有冒犯,还望海涵。”
可那举子却不依不饶,依旧骂骂咧咧。
吴准:“郎君,且息怒。”
吴准:“您看,科考在即,这可是关乎您一生前程的大事。”
吴准:“今日若为了这区区小事,与这位郎君争执起来,一来误了入场时间,耽误了考试,岂不是因小失大?”
吴准:“二来,若是传扬出去,旁人难免会觉得您气量狭小。”
吴准:“您十年寒窗苦读,为的就是今日能在考场上一展才华,博取功名,从此踏上仕途。”
吴准:“若是因为这件事,给考官留下不好的印象,将来影响了仕途,实在是得不偿失。”
吴准:“这位郎君也已经道歉了,不如就此作罢,以和为贵,您看如何?”
众人转头看去,只见一位身着素色长袍的郎君,正一脸诚恳地劝说着。
此人正是吴准,他言辞恳切,动之以情晓之以理。
那举子听了,心中权衡利弊,觉得确有道理,便哼了一声,转身走了。
杜仰熙连忙向吴准道谢。
杜仰熙:“多谢郎君仗义执言。”
吴准笑了笑,微微颔首示意。
郦家后院的香案前,郦娘子带着女儿们虔诚地焚香祈祝。
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