教务处的魔法印章在羊皮纸上烙下深红色的痕迹时,维纳斯·布莱克正盯着自己袖口上的一处污渍发呆。那是今早在公共休息室被希里·费西斯不小心泼到的热可可——已经是她们组队三天来的第七次"意外"了。
"第七小队,任务确认。"
羊皮纸被推到面前,维纳斯伸手去接,蜡封突然爆出一簇火花,差点烧焦她的睫毛。她保持着完美的微笑后退一步,脚跟却踩到了什么柔软的东西。
"嗷!我的脚!"希里抱着自己44码的靴子单脚跳起来,棕色长卷发像受惊的松鼠尾巴般炸开,"没关系没关系!我经常被踩!反正骨头够硬!"
艾薇拉·罗伯斯站在三步之外,金发在透过彩窗的阳光中像团凝固的火焰。她修长的手指不耐烦地敲打着手臂:"所以我们的第一个任务就是...给狼人送快递?"
"是'协助解决领地纠纷'。"辛西娅·格里森推了推圆框眼镜,镜片上流过一串加密的魔法文字,"具体描述被施加了认知干扰咒。"
维纳斯试图抚平卷轴上的皱褶,羊皮纸却突然自燃。她眼疾手快地召唤水球包裹住火焰,结果变成一团冒着黑烟的糊状物。灰眸深处闪过一丝危险的光芒,她直接撕开焦黑的表层,露出内侧发光的魔法印记。
"今晚满月前抵达灰雾峡谷。"她抬头时已恢复温柔似水的表情,"看来我们要抓紧——"
话音未落,远处传来震耳欲聋的爆炸声。一只着火的猫头鹰栽进她们中间的喷泉,水蒸气顿时弥漫整个大厅。猫头鹰背上的信筒弹开,浮空的魔法文字组成血红色的警告:"血族巡逻队已越过界石——灰雾哨所急报"。
"有意思。"艾薇拉指尖跃起一簇橙红色的火苗,照亮她锐利的棕眸,"看来不止送快递那么简单。"
希里已经拎着湿漉漉的猫头鹰在检查:"它腿上还有这个!"她举起一个小皮袋,倒出几粒闪着蓝光的种子,"闻起来像...腐烂的玫瑰花?"
辛西娅突然上前,一把夺过种子塞进自己的药剂袋:"月光苔藓孢子,剧毒。"她面无表情地扫视三人,"我们需要以下物资:银质匕首、圣甲虫粉、至少三剂量的止血膏..."
"等等,"维纳斯打断她,"学院应该会提供基础装备..."
"不信任。"辛西娅简短地说,灰绿色的眼睛透过镜片盯着维纳斯,"你的水囊会漏,她的火焰不稳定,"指了指艾薇拉,"她的剑..."看向希里。
"我的剑怎么了?"希里把重剑往地上一杵,剑尖直接插进了大理石地板。
辛西娅的嘴角微不可察地抽动了一下:"证明我的观点。"
艾薇拉突然笑出声,这是三天来维纳斯第一次听到这位贵族千金真实的笑声。金发少女打了个响指,火焰在掌心化作一只小鸟的形状:"至少我们达成共识——学院发的装备都是垃圾。"
维纳斯看着自己腰间正在渗水的水囊,无奈地叹了口气:"那么,一小时后北门集合?我需要去趟炼金工坊修补这个。"
当四人各自离开时,维纳斯注意到辛西娅悄悄往每个人包里塞了不同颜色的小瓶子。她摸了摸被放入自己外套口袋的蓝色药剂瓶,冰凉的温度透过布料传来,莫名让人安心。
灰雾峡谷的暮色比预想中来得更早。维纳斯第三次从荆棘丛中解救自己的长发时,前方带路的希里突然停下,189cm的身躯像塔楼般挡住去路。
"有血腥味。"重剑士抽动鼻子的样子像极了猎犬,"左边三百米,混合了...铁锈和腐烂树叶的味道?"
辛西娅已经蹲下采集土壤样本,试管中的液体在摇晃中变成暗红色:"新鲜血液,混合了银粉和接骨木花汁。"她皱眉舔了下试管口,"还有微量水银...这不寻常。"
"隐蔽!"艾薇拉突然压低声音,一把拽住维纳斯的手腕躲到巨石后。她的手掌出乎意料地温暖,虎口处有长期握魔杖留下的薄茧。
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