风拂柳之过 (3-1)

尚书府邸，张灯结彩，人声鼎沸。

今日是叶家二公子叶顷远高中状元的贺喜宴，京城里有头有脸的世家勋贵几乎都到了。

丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错间尽是恭维笑语。

然而，在这片喧腾的喜气之下，叶尚书之女叶常褚却觉得胸口像堵了一团湿棉花，闷得透不过气。

她的父亲，当朝户部尚书叶牧宗，半月前被外派出使邻国。他一走，府里二房和三房便像是卸下了枷锁，叶夫人去的早，叶父又没有再娶，没了叶父在身旁便没了靠山，尤其今日宾客盈门，更是她们“管教”长房嫡女的好时机。

此刻，叶常褚被二婶吴氏亲昵地按坐在一群贵妇中间。

吴氏捏着嗓子，声音不大不小，刚好能让周围人听清：“……我们这位大小姐呀，性子是极好的，就是有时候太有主意了些。老爷不在家，我们做婶娘的少不得要多费心，月例银子都不敢多给，怕她年纪小手散，胡乱花了。前几日不过顶撞了长辈两句，就在祠堂里静思了一晚，也是为她好，磨磨性子嘛！”

三婶李氏立刻接腔，用帕子掩着嘴笑：“可不是嘛！女孩子家，还是温顺些好。常褚啊，你瞧苏夫人家的千金，那才是大家闺秀的典范呢。”她口中的苏夫人，正得意地抿嘴笑着，她女儿则含羞带怯地垂着头。

叶常褚指甲深深掐进掌心，心中不爽的很脸上却还得维持着僵硬的微笑。克扣月例？明明是被她们中饱私囊！

罚跪祠堂关禁闭？不过是因为她不肯把父母亲留给她的陪嫁庄子让给二房堂弟！

这些颠倒黑白、明褒暗贬的话，像细密的针，扎得她生疼。周围那些贵妇们投来的或同情、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光，更是让她如坐针毡。

她心里那簇被强行压抑的小火苗，终于“腾”地一下烧成了燎原之势。她又不是糍粑，任谁都能来捏一下锤一下！

借口更衣，叶常褚带着心腹丫鬟青杏溜出了花厅。青杏气得眼圈发红：“小姐，她们太过分了！当着这么多人的面这样编排您！”

叶常褚俏脸含霜，眼中闪烁着被逼到墙角后亮起的、不服输的光芒：“过分？她们不是喜欢嚼舌根，不是喜欢看我不听话么？那不如我今天就让她们瞧瞧不听话的我，否则还当我没脾气呢”

她目光扫过回廊，精准地锁定了目标——二婶王氏那顶刚刚摘下、放在一旁小几上、镶满珍珠翡翠的华贵抹额。那是吴氏的心爱之物，日日不离身，逢人便要炫耀一番。

“青杏，”叶常褚嘴角勾起一抹狡黠又带着点恶趣味的弧度，压低声音，“看到二婶那宝贝抹额了吗？去，悄悄把里面垫着的软布抽出来，换成这个。”她从袖中摸出一个小纸包，里面是些细碎的、不易察觉的、沾到皮肤会让人奇痒无比的粉末——这是她以前无聊时逛摊子看到的小玩意，觉得好玩便买了，一直没机会用。

“小姐…”，青杏瞪大了眼，又惊又怕，但看到小姐眼中那份久违的、带着点兴奋的亮光，一咬牙接了过来：“小姐放心！”她像只灵巧的猫儿，借着宾客往来和侍女的遮挡，悄无声息地靠近了那小几。

叶常褚则隐在廊柱的阴影里，心跳得飞快，既紧张又有一丝报复的快意。

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