断寻 (4-3)

“啊！”钻心的疼让她松了手，乞丐趁机抱着布包钻进旁边的窄巷，转眼就没了踪影。沈清梨追了几步，却被凹凸不平的石板路绊倒，重重摔在地上。手心被磨出几道血口子，渗出来的血珠混着尘土，在地上晕开一小片暗红。

她趴在地上，看着乞丐消失的方向，喉咙里发出困兽般的呜咽。那不是钱，是母亲塞包时红透的眼眶，是父亲把她推出暗格时那句“活下去”，是她在这人间炼狱里唯一的指望。

可现在，什么都没了。

周围渐渐围拢了几个路人，有人指指点点，有人摇头叹息，却没人肯上前扶一把。卖豆浆的老头啐了口唾沫，骂道：“丧门星，刚在这儿喝完豆浆就招贼，晦气死了！”说着便收拾摊子，推着车匆匆走了。

沈清梨慢慢从地上爬起来，手腕上的牙印深可见肉，火辣辣地疼。她漫无目的地往前走，脚像灌了铅，每一步都重得抬不起来。胡同里的风卷起尘土，迷得她睁不开眼，她突然蹲在地上，抱着膝盖放声大哭，却又不敢发出太大的声响——这是父母去世后，她第一次敢这样哭出声。

哭声里裹着恐惧、绝望，还有对这乱世的恨意，却很快被风吹散在嘈杂的街面，连一丝回响都没留下。

接下来的几天，成了沈清梨这辈子最难熬的日子。

她白天在胡同里穿梭，逢人就问“如意胡同怎么走”，得到的大多是冷漠的摇头，或是不耐烦的驱赶。有次她拦住个穿长衫的先生，对方打量她半天，突然压低声音说：“姑娘，这时候还敢四处找人？如意胡同那边上周刚被兵痞查过，好多人家都搬走了，你还是别去了。”

她心里一紧，却不肯放弃。李世伯是父亲最好的朋友，当年父亲帮过他大忙，母亲说过，到了万不得已的时候，李世伯一定会收留她。这是她唯一的念想，不能断。

到了晚上，她就找个避风的墙角蜷缩着。深秋的夜越来越冷，风像刀子似的往骨头缝里钻，她只能把破了洞的旗袍裹得更紧些，抱着胳膊瑟瑟发抖。饿了就捡别人扔掉的烂菜叶，或是在垃圾堆里翻找能填肚子的东西。有次她找到半块发霉的窝头，刚塞到嘴里，就被几个野狗围住，她吓得把窝头扔在地上，抱着头蹲在墙角，看着野狗争抢食物，眼泪无声地往下淌。

她的手腕发炎了，红肿的伤口上结了层黑痂，一碰就疼得钻心。脸上被风吹得起了皴，嘴唇裂了好几道口子，渗出血珠。

第五天傍晚，她在一条胡同口看到块歪斜的木牌，上面用红漆写着“如意胡同”。那一刻，她几乎以为是幻觉，揉了揉眼睛，又凑上去摸了摸——木头的纹路硌得指尖生疼，是真的。

她踉跄着往里走，脚步虚浮得像踩在棉花上。胡同窄得只能容一人通过，两侧的墙皮斑驳脱落，露出里面的黄土。走到尽头，果然有个院门，门楣上模糊能看出“三号”的刻痕。

她扶着门框，深吸了好几口气，才抬手轻轻敲门。敲了三下，里面没动静。她又用力敲了敲，过了半晌，门才开了条缝，探出个梳着圆髻的老妇人脑袋。

“你找谁？”老妇人的声音透着警惕。

“请问...这里是李世伯家吗？”她的声音嘶哑得厉害，几乎不成调。

老妇人上下打量她一番，皱起眉：“你说的是李掌柜？早就搬走了。”

沈清梨的心猛地一沉：“搬走了？什么时候的事？您知道他搬去哪儿了吗？”

“上个月就走了，”老妇人往巷口看了看，压低声音，“听说日本人要往南城来了，李掌柜怕惹麻烦，带着全家去乡下躲了。具体去哪儿，谁也不知道。”

“不可能...不可能的...”沈清梨摇着头，后退了两步，后背重重撞在墙上。她想起母亲塞给她布包时说的“去找李世伯，他会帮你”，想起父亲临终前的眼神，想起这几天吃的苦、受的罪——原来这一切，都是徒劳。

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