百蛊楼 2 炼蛊 (3-1)

三更的梆子声刚在寨子里敲过第三下，蛊氏祠堂的铜钟突然被撞响，沉闷的嗡鸣裹着山风滚过整个山谷，惊得蛊井周遭的瘴气都翻涌起来。药临舟正借着月光在竹楼里誊抄手札，听见钟声时笔尖猛地一顿，一滴墨汁在“人蛊祭”三个字上晕开，像极了血渍蔓延的形状。

他推开吱呀作响的竹窗，望见祠堂方向亮起冲天火光。那火不是寻常的橙红，而是泛着诡异的靛蓝色，火苗窜起时竟带着细碎的银辉，如同无数蛊虫在火舌里翻涌。寨子里静得可怕，只有祠堂方向传来隐约的锁链拖地声，混着若有若无的呜咽，像极了濒死的兽类在挣扎。

“那是炼蛊的‘离火’。”隔壁竹楼的老猎户裹着蓑衣出门，往火堆里扔了一把艾草，“每年这时候都要烧三天三夜，说是要给蛊王‘暖巢’。”他往药临舟这边瞥了一眼，浑浊的眼睛里带着警惕，“外乡人，我劝你别好奇。今晚的祠堂，连耗子都不敢靠近。”

药临舟指尖捏着的银针微微发颤。他从医书里见过关于“离火”的记载——那是用苗疆特有的“阴磷草”混合人骨烧制的火焰，寻常草木遇之即化，却偏能滋养蛊虫。而祠堂此刻的火光里，分明夹杂着某种活物被灼烧的焦糊味，与他白天在蛊井附近闻到的瘴气异曲同工。

他想起那个梳双丫髻的小姑娘说过，蛊娘是“蛊井的女儿”，生来就要用自己的血喂养井里的蛊。那时他只当是传说，直到此刻听见祠堂方向传来一声撕心裂肺的痛呼，那声音清冽如碎玉相击，却裹着令人头皮发麻的凄厉，让他瞬间想起了妹妹咳血时的虚弱，心脏像是被什么东西攥紧了。

“不能去。”他在心里对自己说，指尖却已经摸到了药篓里的“清瘴散”。长老的叮嘱还在耳边回响，可那声痛呼里的绝望，像一根针，刺破了他所有的理智。他换上夜行衣，借着竹楼的阴影往祠堂摸去，腰间的药囊里装着特制的驱虫药粉，还有一枚用百年雪莲炼制的解毒丹——那是他原本准备给妹妹救命的东西。

祠堂的木门被铁皮包着，缝隙里透出的火光将门上雕刻的蛇形图腾映得活灵活现。药临舟屏住呼吸，贴着墙根绕到后窗，窗棂上缠着的黑布被火烤得发烫，他用银针挑开布结，往里望去的瞬间，胃里猛地一阵翻涌。

祠堂中央的石台上，躺着一个浑身赤裸的少女。她的四肢被铁链锁在石台四角，脚踝与手腕处的皮肉已经被磨得血肉模糊，混着渗出的血珠滴落在刻满符咒的凹槽里，汇成细小的血溪流进台下的火盆。少女的长发湿漉漉地贴在背上，发梢缠着几缕焦黑的蛊丝，而她的胸口，正随着呼吸起伏着一个诡异的弧度——像是有什么东西在皮肉下游走，每动一下，她的身体就剧烈地抽搐一次，唇齿间溢出的痛呼被嘴里塞着的布团堵成细碎的呜咽。

“蛊娘的血，果然是至纯至阳之物。”蛊屠站在石台边，手里举着一个青铜鼎，鼎里翻滚着墨绿色的汁液，“再过三个时辰，蛊王就能在她体内破茧，到时候我们蛊氏就能重现百年前的荣光！”

周围的族人跪在地上，对着石台叩拜，嘴里念着古老的祷词。火盆里的离火越烧越旺，少女的皮肤开始泛起青紫色的纹路，那些纹路顺着血管蔓延，在她脖颈处汇成一个狰狞的蛇头形状——那是蛊王即将成型的征兆。

药临舟的手指死死抠着窗沿，指甲缝里渗出血来都没察觉。他认出少女后颈处有一颗小小的朱砂痣，与白天在溪边见过的那个浣纱女一模一样。那时她正蹲在石头上捶打靛蓝的布匹，阳光透过树叶落在她侧脸，睫毛投下浅浅的阴影，手里还把玩着一只停在指尖的彩蝶，哪里有半分此刻的狼狈。

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