语言不再是绝对的天堑。我们迫不及待地在“东方奇货”的招牌下方,用新学的意大利文加上了“弗朗辛杂货铺”(Bottega Francine)的字样。一张用炭笔草草写就的招工启事被贴在门边最显眼的位置:“Cercasi Persona. Sapere lavorare basta.”(招人。是个人,能干活就行)。简单,粗暴,带着我们急切的求生欲。
傍晚,围坐在那张布满刀痕的木桌旁,食物的气味依旧寡淡。我拿起一块黑面包,指尖沾满了碎屑,一股难以言喻的烦躁涌上心头。
“我再也受不了用手抓饭了!”声音不大,却像投入死水的石子。
“谁不是呢!”张喆立刻附和,用力甩了甩刚抓过面包、油腻腻的手,“每次吃完,指甲缝里全是渣滓,得跑到溪边搓半天!”
为了避开可能存在的耳朵,我们不得不压低声音,用中文抱怨这最原始的不便。
“想不用手抓?”我压低声音,目光扫过同伴,“就得有筷子!可筷子得用竹子做…”一个残酷的现实摆在眼前,“…这个时代的欧洲,竹子比金子还稀罕!更别说在意大利了…”
“那就用木头削!”张喆斩钉截铁,“找硬点的木头,总能对付!”
“是个办法。”我点头,思绪却飞得更远,“但意大利本地,能用来做精细小物件的硬木…也不多。主要的木材产地…”地图在脑海中展开,“在北方!瑞士!阿尔卑斯山!那里有的是好木头!”
“对!”张喆眼中燃起行动的火光,“我和大哥、李宜桦、李喆去!李梓轩和大E留下看店!胡皓哲和班长会来帮忙。有什么搞不定的,去找苏炜桐他们!现在就去准备,越快动身越好!”
资金给了我们底气。我们翻出所有积蓄,冲进港口区一家成衣铺,用叮当作响的达克特金币换掉了身上寒酸的麻布衣。厚实的羊毛大衣带着浓重的羊膻味,宽大的帽檐遮住半张脸,笨重的长筒皮靴踩在地上咚咚作响。瑞士山区的寒意仿佛已透过地图传来。
一辆雇来的四座马车停在店外。车厢狭窄,皮革坐垫散发着霉味,拉车的两匹驽马打着响鼻。我们四人挤了进去,车轮碾过热那亚的石板路,驶向北方。达克特金币敲开了米兰公国边境关卡冷漠的大门,为我们省去了盘查的麻烦。窗外的风景从富庶的意大利平原,渐渐变成起伏的丘陵,最终是远处天际线上那如同巨兽獠牙般耸立的、白雪皑皑的阿尔卑斯山脉。
颠簸。无休止的颠簸。狭窄的车厢里,身体随着每一次车轮碾过坑洼而剧烈摇晃、碰撞。大腿被硬木板硌得生疼,膝盖在狭小的空间里蜷缩得快要麻木。时间被无限拉长,只有单调的车轮声、马蹄声和车厢令人牙酸的吱呀声。
“这也…太慢了…”我忍不住呻吟,额头抵在冰冷的车窗玻璃上,望着窗外缓慢倒退的、荒凉的山麓景色,“在我们那个时代,不管多远…火车、飞机…眨眼就到…瑞士?那点路程算什么…” 声音里充满了对现代文明的深切怀念和此刻处境的荒谬感。
数个小时的煎熬后,马车终于在一个依山而建的小镇停下。双腿如同灌满了铅,僵硬麻木得几乎不听使唤。我们龇牙咧嘴地爬下车厢,付了车钱,打发走如释重负的车夫。阿尔卑斯山清冽、带着松针和冰雪气息的寒风瞬间穿透了厚大衣,冻得我们一个激灵。没有片刻停留,我们深一脚浅一脚地朝着更高处、木材交易更集中的地方走去。
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