新中州 (3-2)

“七班会同意吗？”赵丰有些担心，“听说他们在突尼斯建立了‘神机营’，手下有两千多士兵，用连发弩打退了奥斯曼三次进攻，已经是当地的土皇帝了。”

“正因为他们成了土皇帝，才更需要盟友。”刘嘉诚拿出一份密报，是周明哲从“深海之锚”那里换来的，“奥斯曼虽然退了，但苏莱曼不会放弃北非，波斯人也在觊觎突尼斯的贸易路线。七班的连发弩再厉害，没有海军支援，迟早会被围死。而我们需要他们的军事力量——神机营的战术，能帮‘新中州’建立第一道防线。”

三天后，突尼斯城的热风卷着沙砾，扑在刘嘉诚和周明哲的脸上。这座北非古城一半是白色的阿拉伯建筑，一半是新建的欧式堡垒——七班的“神机营”就驻扎在堡垒里，黑色的营旗上绣着交叉的弩箭与齿轮。

守城门的士兵穿着奇特的铠甲——不是欧洲的板甲，也不是阿拉伯的链甲，而是用薄钢片拼接的轻型甲胄，关节处能灵活转动。看到刘嘉诚出示的“贤哲会”徽章，士兵眼神一凛，立刻通报了营主。

七班班长陆沉出现在堡垒门口时，张伊万差点没认出来。他穿着一身融合了东方扎甲与欧洲板甲的铠甲，腰间挂着一把改良的唐刀，脸上多了一道从眉骨到下颌的疤痕，眼神沉得像地中海的深水区。“你们来晚了三个月，”他的声音沙哑，带着风沙的质感，“上个月奥斯曼人又派了五千骑兵来，被我们用连环弩阵射退，现在整个北非都知道‘神机营’的厉害。”

堡垒的校场上，两千多名士兵正在训练。他们分成三列，前列举着盾牌，中列跪姿上弦，后列站立装箭，一声令下，数百支弩箭同时射出，在百米外的靶墙上钉成一片箭林——那是七班改良的“三段击”战术，比欧洲的火枪方阵快三倍。

“你们的弩箭用的是桑木弓臂，铁簇淬火不够，”秦越跟在后面，忍不住点评，“五班能造弹簧钢，弓臂寿命能延长五倍；九班可以做流水线，一天造三百支箭簇，比你们现在快十倍。”

陆沉的眼神动了动，却没接话，带着他们走进指挥室。墙上挂着北非地图，突尼斯城被红笔圈出，周围标注着密密麻麻的箭头——奥斯曼的骑兵路线，波斯的商队踪迹，甚至还有葡萄牙的走私船停泊点。“说吧，找我做什么。”

“一起去加勒比，建一个属于我们自己的国家。”周明哲开门见山，摊开“新中州”的蓝图，“你守在突尼斯，是在别人的棋盘上打仗；跟我们走，我们自己画棋盘。”

“自己画棋盘？”陆沉冷笑一声，拍了拍桌上的战报，“神机营现在有五十座弩炮，三百匹战马，控制着突尼斯的橄榄油和香料贸易，每年能赚二十万金币。去加勒比喝海风？”

“二十万金币买不来真正的安全。”刘嘉诚指着地图上的红海，“波斯沙法维王朝的使者上周到了突尼斯，想和你结盟对抗奥斯曼，但他们真正想要的是你的弩箭图纸。等他们学会了造连发弩，第一个灭的就是你这个‘异教徒’。”他又指向大西洋，“而加勒比有什么？无尽的土地，没人要的岛屿，能种玉米、土豆、甘蔗，还有比突尼斯多十倍的香料——只要我们有船，有炮，有你们的弩箭，那里就是天堂。”

陆沉沉默了。指挥室里的沙漏漏沙声格外清晰，张伊万看到他盯着蓝图上的“新中州”防御图——秦越设计的棱堡，结合了神机营的弩箭阵地和欧洲的火炮布局，外面还有三层水下暗桩，标注着“防登陆工事”。

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