新星城 (3-1)

刚果河畔的红土与星旗

卡拉维尔帆船的龙骨切开刚果河入海口的浑浊水流时，张伊万闻到了一种从未有过的气息——潮湿的红土腥味混着芒果花的甜香，还有远处部落篝火里飘来的木柴烟味。九班班长秦越趴在船舷上，手里的铜制测深锤“咚”地坠入水中，绳结划过指间的速度比在大西洋快了一倍。“这里的水流太急了，”他皱眉道，“河底全是淤泥和树根，普通锚根本抓不住。”

“所以才选这里。”刘嘉诚站在桅杆下，展开周明哲从“深海之锚”换来的刚果地图——羊皮纸上用阿拉伯文标注着河流走向，红笔圈出一片被雨林环抱的高地，“葡萄牙人的克拉克帆船吃水深，进不了刚果河主流；奥斯曼的桨帆船怕热带病，不敢深入内陆。这片高地三面环河，一面靠雨林，是天然的堡垒。”

说话间，岸边的树林里突然传来鼓声。三十多个皮肤黝黑的刚果武士从树丛后走出，手持长矛和盾牌，盾牌上画着鳄鱼图腾。他们的首领戴着羽毛头饰，看到船队升起的“星旗”（蓝底金星的新中州旗帜），突然举起长矛指向天空，用夹杂着葡萄牙语的班图语喊道：“是‘白皮肤的信使’吗？国王在‘石头城’等你们！”

“石头城？”七班班长陆沉握紧了腰间的唐刀——他的神机营士兵已经在甲板上列好了弩阵，“刚果王国的都城？他们怎么知道我们要来？”

“‘深海之锚’的安排。”周明哲从船舱走出来，手里拿着一封用蜂蜡封口的信，“刚果国王阿方索一世正在和葡萄牙人闹矛盾——葡萄牙人想垄断奴隶贸易，国王想发展农业和手工业。我们的玻璃、工具、新作物，正是他需要的。”

船队沿着刚果河逆流而上时，张伊万才真正见识到“地球之肺”的壮阔。两岸的雨林密得像绿墙，猴面包树的树干粗得要十个人合抱，粉红色的河马在浅水区打滚，长尾猴在树冠间飞窜，偶尔还有鳄鱼趴在河滩上晒太阳，对驶过的船队视而不见。

五班班长王星正指挥同学往岸上搬东西——第一批卸下的是赵磊改良的熔炉零件，还有三百斤从欧洲带来的石英砂。“先建玻璃工坊，”他擦着额头的汗，“刚果人用贝壳当货币，我们的玻璃珠能换粮食和向导；更重要的是，透明玻璃能做体温计——热带病最怕耽误治疗，早发现一天，就能少死十个人。”

石头城比想象中更繁华。夯土筑成的城墙围着数百座圆形茅屋，中央广场上矗立着一座用红砂岩砌的神庙，庙前的石碑上刻着葡萄牙文和班图语的铭文。刚果国王阿方索一世穿着绣金的丝绸长袍（显然是欧洲货），看到周明哲出示的“深海之锚”信物，立刻热情地握住他的手：“我的兄弟！葡萄牙人说你们是‘偷技术的异教徒’，但我知道，你们能帮刚果人种出更多玉米，造出比葡萄牙火枪更厉害的武器！”

“我们不是来当谁的武器商的。”刘嘉诚示意八班班长赵丰上前——赵丰怀里抱着一个木箱，打开来，金黄的玉米种子在阳光下闪着光，“这些作物三个月就能收获，产量是木薯的五倍。我们教你们种，你们帮我们在高地建据点，互通有无。”

阿方索一世的眼睛亮了。去年刚果遭遇旱灾，粮仓空了一半，葡萄牙人趁机抬高粮价，用十倍重量的玉米换他的象牙。“我派一百个农夫跟你们学，”他立刻拍板，“再派五十个石匠帮你们筑墙！但你们要答应我，不能像葡萄牙人那样抓我的子民当奴隶——他们是我的税户，是种玉米的好手。”

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