新星城 (3-2)

“新中州没有奴隶，只有公民。”周明哲指着船队里混编的人群——有七班带来的阿拉伯工匠，有三班从里斯本接来的犹太医生，还有十班斯诺家族的布列塔尼水手，“不管是白皮肤、黑皮肤，来了就是一家人。”

接下来的三个月，刚果河畔的高地变成了巨大的工地。九班的秦越带着刚果石匠挖地基，用雨林里的硬木做梁柱，柱子底端包着五班熔的铜皮——防白蚁咬。七班的陆沉指挥神机营士兵在高地边缘挖壕沟，沟里灌满河水，水面下藏着九班造的铁刺网。八班的赵丰领着刚果农夫烧荒，在雨林边缘开出梯田，播下玉米和土豆种子，还教他们用五班做的陶罐储存雨水。

张伊万跟着三班班长林夏去附近的部落交换物资时，第一次见到了“新中州”的吸引力。一个叫卡鲁的刚果少年抱着一筐芒果，非要换他口袋里的玻璃珠——那是赵磊用刚果河石英砂做的，比威尼斯玻璃更透亮。“我要去你们的‘石头房子’（指秦越建的工坊），”卡鲁比划着，“听说你们的‘铁鸟’（指九班造的半自动锯木机）能一天锯十棵树，我想跟秦越大师学。”

但平静很快被打破。这天清晨，放哨的七班士兵突然敲响了警钟。张伊万爬上瞭望塔（秦越用硬木和铁皮搭的，有三层楼高），看到刚果河下游驶来三艘葡萄牙帆船，甲板上站着穿板甲的士兵，船头的炮口正对着高地。

“是葡萄牙驻罗安达的总督派来的，”周明哲拿着望远镜，镜片反射着河面上的阳光，“他们听说我们在教刚果人种玉米，怕断了奴隶生意。”

陆沉早已带着神机营在高地前沿列好了阵。三百名士兵分成三排，前排举着五班造的铁皮盾，中后排架着改良的连发弩——赵磊给弩箭加了倒钩，箭杆涂了雨林里的箭毒木汁液。“让他们尝尝厉害，”陆沉冷笑一声，“在突尼斯射穿奥斯曼板甲的弩，射穿葡萄牙人的皮甲跟切黄油似的。”

葡萄牙人的火炮率先开火，炮弹砸在高地前的壕沟里，溅起一片泥水。但他们的船离得太远，根本打不到高地顶端。“放箭！”陆沉一声令下，三百支弩箭像暴雨般掠过河面，精准地钉在葡萄牙帆船的桅杆和索具上。最前面那艘船的主帆被射穿了十几个洞，帆布像破布一样塌下来，船身立刻被急流冲向岸边的浅滩。

“他们的弩怎么这么准？”葡萄牙船长在甲板上大喊，话音未落，一支弩箭擦着他的耳朵飞过，钉在船舷上，箭尾还在嗡嗡作响。

就在这时，刚果国王阿方索一世带着两百名武士赶到了。他的大象骑兵（刚果王国最精锐的部队）列在高地左侧，象牙在阳光下闪着白花花的光。“我的盟友，”他对周明哲喊道，“把他们赶进河里喂鳄鱼！”

葡萄牙人见势不妙，调转船头想跑，却被十班的私掠船队拦住了——凯瑟琳·斯诺带着五艘快速桨帆船从上游冲下来，船头的撞角“咔嚓”撞在葡萄牙船的侧舷上。斯诺家族的水手们扔出抓钩，攀着船舷冲上去，手里的弯刀比葡萄牙人的长剑灵活得多。

战斗只持续了一个时辰。三艘葡萄牙船有两艘被凿沉，一艘被俘，船长被五花大绑地押到高地上。阿方索一世看着被俘的葡萄牙士兵，突然对周明哲笑道：“这些人会打铁，让他们去秦越的工坊帮忙吧——也算给‘新中州’添个劳力。”

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