星环 (3-2)

修钟时，苏明远故意放慢了动作。钟内部的齿轮果然是黄铜制的，但咬合处粗糙，发条用的是普通铁丝，难怪容易卡住。他一边用细砂纸打磨齿轮（从首饰匠那讨来的），一边漫不经心地问：“公公，这钟是从佛郎机人手里来的？他们的船能到大明，想必航海术很厉害？”

冯保呷了口茶，眼神锐利如刀：“佛郎机人在澳门筑城，每年送来不少新奇玩意儿，可骨子里是豺狼。上个月广东巡抚奏报，说他们在南洋杀了大明的商船队，抢了香料。苏先生打听这个做什么？”

“只是好奇。”苏明远把修好的钟上好发条，钟摆“滴答”作响，比原来稳了不少，“学生老家在江南，见过海船，总觉得船要是能像这钟一样‘准头’，就不会迷航了。”

离开冯府时，夕阳正染红煤山的树梢。苏明远沿着胡同往回走，路过太医院，看到李时珍正送一个高鼻深目的洋人出来——那人穿一身儒服，手里捧着本《几何原本》的手抄本，正是三年前从澳门来的传教士利玛窦。

“苏先生！”利玛窦眼睛一亮，用生硬的中文喊道，“上次你说的‘地球是圆的’，我在信里告诉了罗马的神父，他们都很惊讶！”

苏明远心里一动。利玛窦的书信能通到欧洲，欧洲又有“深海之锚”和新中州的人……他拉着利玛窦走到僻静处，低声问：“神父可知‘刚果河畔有座新星城’？城里的人用齿轮造钟，用弩箭射穿铁甲，种一种叫‘玉米’的作物？”

利玛窦愣了愣，随即从怀里掏出一封皱巴巴的信：“上个月从果阿来的商船带了封信，说刚果有群‘东方智者’建立了城邦，用‘会自己转的锯子’和‘能治病的玻璃管’，葡萄牙人都怕他们。信里还画了他们的旗帜——蓝底，一颗星，周围有九个环。”

苏明远的手猛地攥紧了信纸，指节发白。九个环——是九个班！他们找到了彼此！他强压着喉咙里的哽咽，问：“能帮我带封信给他们吗？用你们教会的船，送到刚果的新星城。”

利玛窦看着他通红的眼眶，点了点头：“你告诉我内容，我译成拉丁文，让去安哥拉的传教士转交。不过……大明海禁虽松，私自通外信是重罪。”

“我知道。”苏明远望着西天的晚霞，那里仿佛能看到刚果河的红土，“就说六班在北京很好，我们在学造能远航的船——用龙骨和水密舱，比佛郎机人的船更稳。等造出船，我们就从天津卫出发，穿印度洋，过好望角，去找他们。”

回到琉璃厂的小院时，六班的同学正围着王二柱看新烧出的玻璃——这次用了苏明远说的“石灰-草木灰法”，虽然还带着淡淡的绿色，却已经能透光看到对面的胡同。

“班长，你看这玻璃能做什么？”负责烧窑的陈小胖举着玻璃片，兴奋地问，“做窗户？还是像冯保那样做镜子？”

苏明远把利玛窦的信拍在桌上，声音带着压抑不住的颤抖：“做望远镜的镜片。”他拿起树枝，在地上画出大西洋的航线，“等我们造出能看清十里外帆影的望远镜，造出不会沉的船，就去和他们汇合。”

窗外，胡同里的更夫敲起了二更的梆子。六班的同学围着那张简易的世界地图，有人用铅笔标注天津卫的位置，有人在计算从印度洋到刚果的航程，还有人在纸上画着水密舱的结构图——那是他们从《天工开物》里找到的灵感，再加上初中物理课学的浮力原理。

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