养心殿内,烛火摇曳,乾隆却被海兰一番言语搅了兴致,满心烦躁。他伸手猛地扯开衣领,试图驱散那股郁气。
海兰临离开时,那含泪又提及如懿的模样在他脑海中不断出现,挥之不去,更添了几分郁愤之气,让他坐立难安。
“皇上!皇上!”
李玉带着哭腔的呼喊声,伴随着慌乱急促的脚步声,由远及近。
乾隆皱着眉头抬头望去,只见李玉连滚带爬地闯进殿内,脸色惨白如纸,毫无血色,惊恐地喊道:“皇上!二阿哥……二阿哥薨了!”
“什么?!”乾隆身形猛地一晃,像是被一记重锤击中,一个踉跄从床上站起身来,连龙袍都来不及披上,赤着脚便朝着殿外冲去。
冰凉的青石板透过薄薄的袜底,传来彻骨的寒意,可他却浑然未觉。此刻,他的脑海中唯有永琏昨日晨省时,双手捧着《孝经》,那乖巧可爱的模样。
“永琏要早日背熟,好让皇阿玛高兴……”这句话在他耳边不断回响,与呼啸而过的风声相互交织,撕扯着他的心。他的心好似被一只无形的大手狠狠攥住,疼痛难忍。
长春宫已然乱作一团。太医们战战兢兢地跪在殿外,浑身瑟瑟发抖,他们低着头,大气都不敢出,豆大的汗珠从额头滚落。宫女太监们哭作一团,悲泣声在宫殿内回荡。
乾隆心急如焚地冲进内殿,映入眼帘的便是皇后紧紧抱着永琏的尸身,她发髻凌乱,凤钗歪斜,哪里还有半分一国之母应有的端庄威仪。发丝凌乱地散落在她苍白的脸颊旁,整个人好似丢了魂一般。
“永琏……永琏,都是额娘的错……不该逼你读书的……”皇后喃喃自语,泪水早已流干,只剩下一双空洞无神的眼睛和沙哑得几乎难以出声的嗓子。她满是自责与悔恨,每一个字都像是从心底挤出来的。
瞧见乾隆进来,她猛地抬起头,眼中瞬间迸发出最后一丝光亮:“皇上,是臣妾的错……不该裁撤撷芳殿的人手……咱们的永琏没了……”
乾隆颤抖着伸出手,想去探一探孩子的鼻息,然而触碰到的,却是仿若瓷器般的冰冷。永琏的小脸苍白如纸,毫无血色,乾隆的手像是被烫到一般,猛地缩了回来。那冰冷的触感,让他的心彻底沉入了谷底。
“查!给朕彻查!”乾隆的嘶吼声震得殿内的烛火剧烈摇曳,“把所有伺候的宫人都押到慎刑司去!一个都不许放过!”
就在这时,一道刺目的闪电划过漆黑的夜空,紧接着雷声轰鸣,暴雨如注般倾盆而下。
豆大的雨滴重重地砸在琉璃瓦上,发出噼里啪啦的声响,雨水顺着檐角潺潺流下,瞬间浇灭了廊下的宫灯,昏黄的灯光熄灭,也浇灭了皇后眼中最后一丝希望的光。
几天后的冷宫墙根下,海兰面前是一小堆正在燃烧的纸钱,火苗却在风中顽强地跳动着,忽明忽暗,映照着她的面容,显得阴晴不定。她的眼神里透着复杂的情绪,有恨意,也有一丝解脱。
“皇后娘娘害人的时候,可曾想过报应会落到自己亲儿子身上?”海兰低声呢喃着,她又拿起一叠纸钱,缓缓添到火中。火舌肆意舔舐着,将纸钱上“永琏”两个字逐渐化为灰烬。每一张纸钱的燃烧,都像是她对皇后恨意的宣泄。
她忽然神经质地笑了起来:“永琏,你可别怪我,要怪就怪你有个心肠恶毒的额娘,谁让她害了姐姐呢?”她的手指用力地拿着纸钱,指尖都泛白了,“这都是因果报应……”
“慧娘娘,你看!前面怎么会有火光!”
一道声音骤然响起,惊得海兰浑身猛地一颤。她慌乱地想要踩灭火堆,可一切都已经来不及了。璟瑟公主牵着高晞月的手,正站在不远处的转角处。璟瑟公主脸上满是好奇与疑惑,而高晞月的脸色却瞬间变得煞白。
和敬好奇地指着地上的灰烬说道:“有人在这儿烧东西呢!”
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