是年冬,水师已成,计有五牙舰三十艘,黄龙舰百艘,平乘舰五百艘,士卒七万余人,皆能熟练驾船,精通水战。来护儿奏曰:“今我水师,足以与陈军抗衡,请陛下择日南征。”朕曰:“时机未到,仍需磨砺。”兵事之要,在于将才。朕深知,良将者,三军之魂也。正月,诏命吏部、兵部,遍访天下,举荐将才,凡有勇有谋、能征善战者,不拘出身,皆可录用。又令诸将校,各举其麾下骁勇之士,以备选拔。
三月,于武德殿策试诸将。朕亲出考题,问以“破陈之策”“水战之法”“安边之术”。杨素对答如流,言:“破陈当分三路,一路出六合,攻建康;一路出庐江,攻江州;一路出襄阳,攻荆州,使陈军首尾不能相顾。”贺若弼则曰:“陈军恃长江天险,必疏于防备,可于岁末之时,乘其欢度除夕,不备之际,突然渡江,可一举破之。”朕闻言大悦,谓群臣曰:“杨素、贺若弼,皆良将也,南征之任,可托二人。”
遂任命杨素为行军元帅,统水军主力,出永安,顺流东下;贺若弼为吴州总管,统陆军,出广陵,渡长江;韩擒虎为庐州总管,出庐江,趋采石;刘仁恩为荆州总管,出江陵,策应诸军。又令吏部,凡诸将所请偏裨将校,皆优先录用,务使将吏相得,上下同心。
五月,朕至河东,召尉迟恭、秦叔宝等老将,问以用兵之法。尉迟恭曰:“南人善水战,然陆战非其所长。若我军渡江之后,可弃舟登陆,与之一战,必能破之。”秦叔宝曰:“陈朝君臣奢侈,百姓怨望,我军当吊民伐罪,严禁烧杀抢掠,以收民心。”朕皆纳之,遂下诏:“南征将士,凡入陈境,不得擅取民物,不得伤害百姓,违者斩。”
八月,大阅兵马于洛阳郊外。时三十万大军分列左右,步兵、骑兵、水师(于洛水演练)依次展示。步兵方阵,甲胄鲜明,戈矛如林;骑兵冲锋,马蹄声震,尘烟滚滚;水师列阵,巨舰连绵,旌旗蔽日。朕乘马巡行,见将士们个个精神抖擞,士气高昂,遂拔剑指南方,厉声曰:“陈朝窃据江南,朕统天兵,伐罪吊民,必使天下一统,黎民安康!将士们,可有信心?”三军齐声呐喊:“愿随陛下,荡平南陈!”声震云霄,闻者动容。
知己知彼,方能百战不殆。朕深知,欲破陈朝,需知其虚实、兵力布防、君臣动向。正月,命间谍总管宇文忻,遣细作百余人,潜入陈朝,刺探情报。
宇文忻乃谍战高手,所遣细作,或扮作商人,或扮作僧人,或扮作流民,潜入建康、江州、荆州等要地。凡陈军布防、粮草储备、将领姓名、城池虚实,皆一一探知。三月,宇文忻奏上《陈朝军情图》,图中详细标注陈军兵力:建康有兵五万,江州三万,荆州四万,采石、京口各二万,总计约二十万,且多分散布防,战斗力不强。又奏曰:“陈后主荒淫无道,不理朝政,宠信张丽华、孔范等奸佞,贬斥忠良,将士多有怨言。”
朕览图毕,谓群臣曰:“陈朝兵力寡弱,君臣昏庸,此天亡之时也。”遂召杨素、贺若弼等将,商议进军方略。最终定策:
其一,声东击西。令杨素率水师于永安大造声势,佯攻荆州,吸引陈军注意力;贺若弼、韩擒虎则秘密集结于广陵、庐江,待陈军西调,即乘虚渡江。
其二,择时出击。定于次年正月,乘陈朝欢度元会,君臣懈怠之际,水陆并进,一举渡江。
其三,攻心为上。令诸军携带檄文,入陈境后广为散发,历数陈后主罪状,晓谕百姓:“我军乃吊民伐罪,非为屠戮,若能开门归降,皆免赋税三年。”
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