紫菱在柴房给证人送饭菜时,竹篮里的粗陶碗碰撞出细碎声响。她放下饭菜,敏锐察觉异样—— 证人接碗的手颤抖得厉害,像是被寒风侵袭的枯叶,眼神闪躲,不敢与她直视,饭菜撒了半碗在木桌上,也没察觉。紫菱心中一动,悄悄把这事告诉楚墨。楚墨眉头紧皱,当夜便换了身黑衣,潜入大理寺牢狱,借着月色与阴影的掩护,佯装与证人偶遇,慢慢套话。证人本就满心煎熬,被楚墨这般一探,终于崩溃,双膝跪地,哭道:“我、我家人被御史府的人抓了…… 他们说,若我不反咬定北王,我妻儿都活不成…… 大人,我实在没办法啊……” 楚墨瞳孔骤缩,忙追问细节,证人哭哭啼啼把御史府如何在谢崇礼的授意下威逼利诱,先是许以重金,后又囚禁他家人,拿妻儿性命要挟的事和盘托出,浑浊的泪水顺着皱纹流淌,浸湿了牢里的稻草。
楚墨回王府禀报时,萧瑾瑜正在书房对着舆图皱眉,案上烛火跳跃,将他的影子投在墙上,忽大忽小。听完楚墨的话,他猛地拍案而起,檀木案几上的茶具都被震得移位,眸中怒火翻涌:“好个谢崇礼,竟敢如此丧心病狂,拿无辜百姓做棋子!” 苏清瑶恰好端着参汤进来,听到这话,眼神瞬间锐利如刀,放下参汤便说:“我去救证人家人!他们如此卑劣,不能让证人因家人受要挟而屈服!” 萧瑾瑜又惊又急,上前拦住她:“清瑶,你不能去,太危险!御史府的暗卫凶狠,你若有闪失……” 苏清瑶却笑了,那笑里有决然与心疼,伸手轻轻抚平他紧皱的眉头:“瑾瑜,从前你护我,为我遮风挡雨,如今换我护你。况且,这不仅是为你,也是为了真相,为了我苏家的冤屈能真正昭雪,不能让坏人的阴谋得逞。” 萧瑾瑜望着她,最终缓缓点头,他知道,这姑娘一旦下定决心,十头牛都拉不回,与其让她偷偷冒险,不如陪她一起,护她周全。
叶雪晴求了父亲施压朝堂,虽暂时稳住局面,让案件重审延迟,却深知若不找到证人家人,这局难破。谢雨微愧疚得不行,拉着许翰宇的手,声音带着哭腔:“翰宇,我爹谢崇礼犯下的错,让大家陷入如此险境,我一定要弥补!” 许翰宇握着她的手,紧紧不放,给予她力量:“雨微,你别慌,咱们一起找,一定能救出证人家人,还王爷和苏姑娘清白。” 林宇轩从大理寺回来,带来证人户籍线索,众人一番合计,锁定了证人家人被囚禁的大致范围—— 城郊废弃矿洞,那里阴暗隐蔽,易守难攻,是个藏人的好地方。
月黑风高,乌云像巨大的墨团遮住月亮,萧瑾瑜、苏清瑶、楚墨、紫菱,外加叶雪晴、林宇轩、谢雨微、许翰宇,八人趁着夜色,悄悄摸向城郊。矿洞外,侍郎府的暗卫守得严密,像一群蛰伏的恶狼。楚墨和林宇轩对视一眼,率先绕到侧翼,负责引开守卫,萧瑾瑜护着苏清瑶等人,贴着岩壁缓缓潜入。洞内阴暗潮湿,腐草与泥土的气息扑面而来,苏清瑶握紧萧瑾瑜的手,指尖传来的温度让她安心,仿佛握住了整个世界的温暖。
找到证人妻儿所在的洞穴时,借着楚墨带来的火折子微光,能看到他们正被铁链锁在石壁上,形容枯槁,眼神绝望。苏清瑶忙解开锁链,证人妻子扑通一声跪下,哭着磕头:“多谢各位大人救命…… 我们还以为,这辈子都出不去了……” 苏清瑶扶起她,轻声安慰,目光却透过洞穴缝隙,警惕着可能出现的危险。
带出证人家人的过程惊险万分,侍郎府暗卫察觉后,像疯狗般疯狂追击。萧瑾瑜让苏清瑶等人护着证人家人先走,自己与楚墨断后。刀剑相交的脆响在洞内回荡,萧瑾瑜身姿如松,每一剑都带着凌厉的恨意—— 这些人,竟敢在谢崇礼的指使下拿无辜百姓做棋子,践踏正义与良知!苏清瑶在远处望着,心都提到了嗓子眼,直到看到萧瑾瑜平安归来,身上虽添了几道血痕,却眼神坚定,才扑进他怀里大哭,泪水打湿他的衣襟,那是劫后余生的后怕与安心。
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