东区 (2-2)

那孩子脸上的笑容瞬间僵住，随即化为被戳穿的恼怒。“哼！”他猛地抽回手，和其他孩子一起，如受惊的兔子般四散奔逃，眨眼间便消失在错综复杂的窄巷里。

钱包没了，线索断了，浓雾仿佛更重了。诺伦扶着冰冷的砖墙喘息，挫败感如同冰冷的藤蔓缠绕上来。就在他几乎一筹莫展之际，一个温和的声音自身后响起：“我知道那些孩子们去了哪里。”

诺伦猛地回头。一个穿着得体的大衣、戴着高礼帽的长发男人站在几步开外，脸上带着恰到好处的、令人安心的微笑。他手中捏着一张印刷考究的纸。

“不过，”男人继续说道，声音不急不缓，“在告诉你之前，能否帮我一个小忙呢？我叫艾泽·霍尔，是一名心理医生，正在进行一项关于伦蒂尼恩居民心理状况的学术调查。如果你能帮我如实填写这份问卷，我将非常乐意为你和你的同伴提供一些指引。”

他扬了扬手中的问卷，态度友好而专业。

同伴？诺伦下意识地瞥了一眼周围，但没有发现这位霍尔先生提到的同伴。也许他看错了？

总之眼下似乎没有更好的选择。他接过纸笔，靠在潮湿的砖墙上，借着昏暗的光线，就着那些关于“压力感知”、“未来期望”和“对城市环境的感受”的问题，一板一眼地填写起来。

他写得很专注，并未注意到这位霍尔先生帽沿下那双审视的眼里，闪过一丝不易察觉的玩味。

填完，诺伦将问卷递还。

“这样么……”艾泽·霍尔仔细地扫视着答案，嘴角勾起一个意味深长的弧度，“非常有趣。”他将问卷仔细收好，然后指向一个与兜帽孩子消失方向略有偏差的小巷，“他们往那边去了。祝你好运，先生。”

诺伦顾不上道谢，只匆匆点了点头，便按着指引的方向快步离去。浓雾和狭窄的巷道吞噬了他的背影，他几乎错过了身后飘来的那句低语，带着一丝若有若无的期待：

“期待我们的下次会面。”

接下来的寻找过程充满了东区特有的混乱与压抑。诺伦在迷宫般的巷道里穿行，绕过堆积如山的废弃齿轮和散发着恶臭的排水沟，一面又一面被工业废气熏得发黑的红色砖墙从他身边掠过，如同沉默的巨人。

空气沉闷得令人窒息，远处蒸汽核心的轰鸣声时近时远，如同巨兽模糊不清的喘息。他凭着模糊的方向感和偶尔瞥见的、与霍尔先生描述相似的建筑特征艰难摸索。

就在他转过一个堆满锈蚀铁桶的拐角时，一扇镶嵌在厚重砖墙中的黑色铁门毫无征兆地、向内敞开着出现在眼前。诺伦正凝神辨认方向，冷不防与一个正要从门内走出的白色身影迎头撞上！对方显然也没料到门外有人，两人都踉跄了一下。

“对不起，我……”诺伦稳住身形，下意识道歉，抬头看清对方的脸时，声音里带上了惊讶，“咦，您是刚才在发问卷的……霍尔先生？”

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