护——吴邪 (5-2)

这绝非巧合。自从进入这该死的蛇沼，每次我陷入绝境，几乎嗅到死亡那冰冷铁锈味的时候，这道身影总会像幽灵般出现。在流沙坑边，是她抛来的绳索快得像闪电；被藤蔓缠住几乎窒息时，是她冰冷的刀锋贴着我的颈侧削过，斩断那些活物般的植物；还有昨夜营地边缘，那只悄无声息潜近的毒爪蜥……

每一次，她都精准地出现在最关键的时刻。每一次，她都像完成一件最普通的任务，没有多余的表情，不发一言，迅捷得如同没有感情的机器，然后迅速消失。她是阿宁的人，阿宁的人……我心里有个声音反复念叨，可另一个更深的疑惑却像藤蔓般疯长：阿宁的人，会这样一次又一次地，只为一个目标——我——而冒险？

我下意识地抬起手，指尖触碰到昨天手臂上被毒爪蜥擦伤的地方。那里缠着干净利落的绷带，是她留下的。绷带扎得很紧，带着不容置疑的专业感，也透着一种奇异的、属于她身上的冷冽气息。指尖无意识地在绷带上摩挲着，粗糙的布面摩擦着皮肤，带来一种奇异的安抚感，却又像有细小的电流，顺着指尖一直窜进心底，搅得心里一片混乱。

篝火噼啪作响，橘红色的火焰跳动着，映照着围坐众人疲惫且惊魂未定的脸。胖子正口沫横飞地讲述他如何“勇斗”两条野鸡脖子，张起灵靠在阴影里闭目养神，仿佛刚才的生死追逐只是件微不足道的小插曲。阿宁坐在火堆对面，火光在她冷艳的脸上跳跃，她正低声与手下确认路线和损失，偶尔锐利的目光扫过众人，带着审视。

“天真同志！”胖子的大嗓门打断了我的思绪，他凑过来，油腻腻的手搭在我肩膀上，“发什么愣呢？是不是被那群长虫吓傻了？胖爷我告诉你，那都不叫事儿！咱福大命大造化大……”

我勉强扯了扯嘴角，没接他的话。目光不由自主地飘向火堆边缘的阴影处。灰鸢就坐在那里，离人群最远，背靠着一块半人高的黑色岩石。篝火的光只能勉强勾勒出她一个模糊的轮廓。她低着头，似乎在专注地擦拭着什么——是她那柄乌黑的短匕吗？火光偶尔跳跃着，在她低垂的眼睫下投下小片晃动的阴影，让她整个人显得更加疏离，像一尊沉默的、没有温度的雕像。

她身上那件深色外套的肩部，似乎有一块颜色更深了些，是泥污，还是……血迹？刚才的混乱中，她为了逼退另一侧扑上来的野鸡脖子，手臂似乎被树枝还是别的尖锐东西划了一下？动作快得让人看不清。

“喂，看什么呢？”胖子顺着我的目光瞄了一眼，压低声音，略带促狭，“啧，那个灰鸢？阿宁手下那个闷葫芦？我说天真，你这口味……有点特别啊？”

我像被烫到一样猛地收回视线，脸上有些发臊，没好气地低声斥责：“胡说什么呢胖子！我是觉得……她好像受了点伤。”

“伤？”胖子瞥了一眼，满不在乎，“干他们这行的，挂点彩不是家常便饭？再说了，阿宁的人，精得很，用不着咱操心。”他拍了拍我的背，力道大得让我差点咳出来，“赶紧的，喝口水压压惊，想想怎么走出这鬼地方才是正经！”

胖子说得没错，是该想想怎么出去。可我的思绪却像被无形的藤蔓缠绕着，固执地回到那个阴影中的身影上。阿宁的人……精得很……是啊，她当然精。可她的“精”，似乎总是出现在我最狼狈、最需要的时候。

心底那个模糊的念头，像水底的石头，被水流冲刷得越来越清晰。指尖无意识地又在手臂的绷带上用力捻了一下，那上面似乎残留着一种冰冷而坚定的力量。

夜晚的蛇沼鬼城，真正成为亡者的领域。白天的喧嚣与挣扎沉寂下来，取而代之的是更为深沉、更为原始的恐惧。浓得如墨汁般的黑暗从四面八方挤压过来，篝火的光亮被局限在狭小范围内，显得微弱可怜。空气潮湿得能拧出水，带着沼泽深处腐烂植物和某种难以名状的腥气。白天蛰伏的、更庞大危险的存在，开始在黑暗中苏醒。

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