楔子

铁轨在硝烟里扭曲蔓延，像一条垂死的巨蟒。这年月，连铁都透着股生锈的血腥气，却阻挡不了三月天的草长莺飞。枝丫吐着嫩芽，俏生生得在风中飘摇。历经冷月洗刷，最终摇摇欲坠，湮灭在肮脏的尘土中。

中京城那杆褪色的“五色共和旗”，在风里有气无力地飘着。总统府里的老爷们，说话声压得比窗外黄包车的铃铛还低。政令？那玩意儿出不了京畿十里地，就成了各方督军案头的废纸，擦枪都嫌硬。

神州大地，早被割得七零八落。各方势力划山为地，占地为牢。冉冉硝烟中的图纸，正上演着群雄的逐鹿之战。

坚船利炮之下坚毅的柔软。往北看，是铁帅江震岳的黑幡。他的定北军盘踞在苦寒广袤的北疆，马蹄踏过冻土，卷起漫天风沙。老毛子的枪炮暗地里塞满了他的军火库，人也跟着冷硬如铁，治下只闻军令，不闻人声。那里，是钢铁与寒风的国度。

尖刀划开繁华幻影下的肮脏脆弱。东南沿海，则是另一番“繁华”。督帅陈明远的兵舰泊在港口，炮口对着自家同胞，也对着海上虎视眈眈的“不列颠尼亚”巨轮。十里洋场，总商会会长谢予珩的银元叮当作响，舞厅的霓虹彻夜不灭，映着青帮码头血斗的刀光。这里是金钱、欲望与列强阴影交织的名利场，醉生梦死，也危机四伏。

揭开愚昧落后的峥嵘剑阁。西南的十万大山里，大帅陆云霆的烟枪冒着袅袅青雾。他的滇桂黔联军像山魈般神出鬼没，守着险峻关隘和地底埋藏的宝贝。烟土是流淌的白银，彪悍的山民是他的刀。这里天高皇帝远，只认龙家的旗号。一夫当关，万夫莫开。

劈开群魔狂舞的中原地带。中原腹地，沃野千里，如今却成了各方势力盘踞逃窜的修罗场。冯焕璋和他那松散联盟里的镇守使们，今日歃血为盟，明日就可能拔刀相向。大军阀的炮灰，小军阀的赌注，流民的哀嚎，土匪的马蹄……这片膏腴之地，被反复犁过，只剩下焦土和累累白骨。

与世无争却难逃岁月流转的铮铮铁骨之地。西北戈壁深处，“马王爷”马世英的飞骑马队卷起黄龙。世代经营的马家，守着丝路古道，也守着外人难进的独立王国。彪悍的回骑是他们的利刃，信仰是他们的铠甲，在这片风沙与烈酒的土地上，自成一统。

租界是国中之国，金发碧眼的洋大人手握生杀；暗巷里，复兴会的传单在秘密传递，点燃年轻人眼中的火；遗老遗少在深宅大院做着复辟旧梦；江湖帮派的香堂烟雾缭绕，码头、烟馆、赌档，皆是他们的江湖……

新旧在这片土地上猛烈撕扯。长衫马褂与西装革履同行，蒸汽火车头喷着黑烟碾过古老的石桥，留声机咿呀的靡靡之音盖不住远方隆隆的炮响。

这就是赤县神州，禹甸分崩的时代。英雄与枭雄并起，理想与野心交织，血与火是唯一的底色。每个人都在寻找出路，或者，仅仅是挣扎着活下去。在这乱世的棋盘上，下一颗落下的棋子，不知又要碾碎多少凡尘蝼蚁。

大幕，已在烽烟中拉开。

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