家破人亡 (5-2)

“站住！哪来的叫花子？”守门的仆妇拦住我，她穿着件簇新的蓝布袄，腰间系着红绸带，眼神像刀子，上下打量着我，“这不是你要饭的地方！滚远点！”

“我……我找苏三娘。”我的声音发颤，从袖中摸出那块磨得发亮的木牌，手心全是汗，“慕知义慕公子说……您会护着我。”

仆妇瞥了眼木牌，撇了撇嘴，嘴角的痣跟着动了动，却还是转身进去通报了。片刻后，她出来，语气缓和了些，却依旧带着傲气：“三娘让你进去。跟我来，别乱看，丢了我们晚香楼的脸。”

晚香楼里雕梁画栋，熏香袅袅，空气里飘着脂粉香和酒气，浓得化不开。苏三娘坐在二楼的雅间里，临窗的位置，正对着楼下的戏台。她穿着件石榴红的锦袍，领口袖缘绣着缠枝牡丹，鬓边插着支赤金点翠步摇，随着她的动作，步摇上的珠串轻轻晃，发出细碎的响。她手里把玩着颗鸽血红的玉扳指，指甲染着蔻丹，眼神锐利得像鹰，扫过我时，带着审视的冷意。

“你就是沈砚之的妹妹？”她开口时，声音带着点沙哑，像被砂纸磨过，却透着不容置疑的威严，“慕知义让你来的？”

“是。”我把木牌双手递过去，指尖发颤，“慕公子说……您会护着我。”

苏三娘接过木牌，用涂着蔻丹的指甲刮了刮上面的刻痕，忽然笑了，眼角的细纹堆起来，像开了朵菊花：“那小子，倒是会给我找事。”她把木牌扔在桌上，发出“啪”的一声，对身边的丫鬟说，“春桃，带这位姑娘下去梳洗，找身合适的衣裳，安排个清静的院子住下。”

我愣住了，没想到这么顺利。“多谢三娘。”

“别急着谢。”她端起茶盏，抿了一口，茶水在舌尖转了圈，才慢悠悠咽下去，语气淡淡的，“慕家现在自身难保，他爹被关进大牢，家产抄了大半，能不能活着出来还不一定。我留你，不过是看在沈尚书的面子上——当年你爹曾救过我一命，这份情，我得还。”她放下茶盏，目光落在我磨破的鞋上，“但丑话说在前头，晚香楼不是慈善堂，你得干活。”

“我什么都能干。”我攥紧了衣角，手心的汗浸湿了粗布，“洗衣做饭，扫地抹桌，哪怕是剥莲子，我都能做。”

“好。”她看着我，眼神里有几分探究，像在掂量一件货物的斤两，“账房的老周说缺个帮手，你识字，就去账房吧，记记流水，抄抄账本。记住，晚香楼人多眼杂，三教九流什么人都有，不该问的别问，不该看的别看，安稳待着，或许还能保住小命。”

我住进了晚香楼后院的一间小屋，窗外有棵老槐树，枝叶遮了半扇窗，风一吹，叶子“沙沙”响，像谁在低声说话。账房的老周是个驼背的老头，总爱眯着眼睛算账，算盘打得噼啪响。他教我记流水，一笔一笔，清清楚楚，不许有半点错漏。

“在这里，错一个字，可能就是一条命。”老周用烟杆敲了敲账本，烟灰落在“酒钱三两”那行字上，“尤其是记那些官爷的账，名字、官职、来的时辰，都得一笔一划写明白，少一个字，都可能招来祸事。”

我学得格外用心，把每个字都写得工工整整。只是夜里总睡不着。一闭眼，就是沈府被抄的那一幕：父亲被按在地上，花白的头发沾满雪；母亲倒在地上，碎珠混着血；兄长举着剑，鲜血从他胸口涌出来，染红了石阶；还有慕知义在火光里举起的《兰亭序》，字被火舌舔着，像在哭。恨意像藤蔓，悄悄缠上心头，越勒越紧，勒得我喘不过气，只能咬着被角无声地哭，直到天亮时，枕巾湿得能拧出水。

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