御花园惊心 (3-1)

初夏的御花园，牡丹开得正艳。层层叠叠的花瓣在阳光下泛着绸缎般的光泽，红的似火，白的如雪，紫的像烟霞。沈微婉提着绣鞋，沿着鹅卵石小径往沁芳亭走。刚换了双软底布鞋，脚底还残留着青砖地的凉意。

"淑媛妹妹来得倒是早。"淑妃已经坐在亭中，身边围着几个低阶嫔妃。她今天穿了件月白色的薄衫，头发梳得一丝不乱，手腕上那串东珠手链在阳光下泛着温润的光。"快来这边坐。"

沈微婉屈膝行礼，在空位上坐下。桌上摆着新鲜的莲子羹，还冒着热气。她刚端起碗，就听见远处传来一阵急促的脚步声。

"陛下驾到——"

亭子里顿时安静下来。沈微婉低头看着碗中微微晃动的汤水，心跳突然快了几分。皇帝一身明黄色常服走进亭子，身后跟着几个内侍。他目光扫过众人，在沈微婉身上略作停留。

"怎么就这点人？"皇帝问淑妃。

"回陛下，其他嫔妃还在路上。"淑妃笑着起身，亲自给皇帝斟茶，"臣妾特意挑了这处凉爽的地方，让陛下赏花品茶。"

皇帝接过茶盏，却没喝："朕记得这园子里有株百年牡丹，开得最好。"

"是那株魏紫。"淑妃答道，"前些日子开了，臣妾特意让人搭了凉棚遮阴。"

"带朕去看看。"

沈微婉放下茶碗，跟着众人往外走。蝉鸣声此起彼伏，连成一片。她走在最后，想着刚才皇帝看她的眼神，总觉得带着几分探究。

绕过假山，远远就看见那株魏紫。足有半人高，枝干苍劲，层层叠叠的紫色花瓣在阳光下泛着淡淡的金边。皇帝走近细看，伸手轻抚花瓣。

"好花！"他赞了一声。

"启禀陛下，这花今早被人踩坏了！"李贵人突然从假山后冲出来，声音又急又怒。她发髻微乱，裙摆上沾着几点泥渍。

皇帝皱眉："怎么回事？"

"臣妾方才在这附近散步，亲眼看见沈淑媛蹲在花旁，像是在做什么。等臣妾走近时，这花就倒了。"李贵人指着那株魏紫，"陛下您看，这枝干断口多整齐，分明是故意为之！"

沈微婉心头一紧。她确实在花旁站过，但不过是多看了两眼，并未触碰。抬头望向皇帝，只见他眉头越皱越深。

"沈淑媛，你有何话说？"

"臣妾..."沈微婉话到嘴边又咽下。这事明显是有人设局，可证据确凿，她一时也找不到反驳的理由。

"大胆！"李贵人步步紧逼，"这可是陛下最喜爱的牡丹，沈淑媛竟敢..."

"够了！"皇帝打断她，目光落在那断口上，"确实是切口。"

沈微婉咬住嘴唇。她知道此时辩解无用，反倒显得心虚。正焦急间，忽然想起什么，快步走到花盆边。

"陛下请看，"她指着盆沿，"这土还是湿的，若真是今早被毁，断口处应当有些许泥土才对。可这切口十分干净。"

皇帝蹲下身细看，果然如此。李贵人脸色变了变，但仍强撑："也许是..."

"而且，"沈微婉继续说，"这株牡丹每年开花都靠底下这根主枝支撑。若真有人想毁它，直接砍断主枝即可，何必费力削断这么多细枝？"

皇帝站起身，神色莫测。沈微婉趁热打铁："臣妾斗胆，请陛下查验这把剪刀。"她从花盆后抽出一把银剪，"若是今早用过的，刃口应当还有些湿润才是。"

皇帝接过剪刀，轻轻擦拭刃口，果然干燥异常。李贵人气得脸色发白，转身就要走，却被皇帝叫住。

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