第一章 弱不胜衣的表姑娘 (3-1)

【敢入局吗？】

【这场情局，非赢即输。】

【真心作注，执念为筹。】

【入局便沉，抽身难走。】

【我赌你，一败涂地！】

*

残阳如血，漫过白府巍峨飞檐，将角门内那方逼仄庭院染得一片凄艳。沈玉纯支半残之躯，倚于冰冷廊柱，喉间腥甜硬生生咽回，唯余肺腑间火烧火燎之痛。

入府三日，她恍若活于刀尖。

那日自洛城辗转来京，一身素衣早已洗得发白，箱笼中仅有几件旧衫，与这朱门大户的锦绣繁华格格不入。角门开启时，门房那双眼在她身上逡巡，带着毫不掩饰的轻蔑，仿佛多看一眼皆为污眼。她攥紧袖中那封十七年前的旧信，指尖因用力而泛白，信笺边角早已被摩挲得发皱——那是姑母沈嬗当年寄与父亲的，字里行间满是对娘家的念挂，如今却成了她唯一的救命稻草。

“表姑娘？”引路的婆子声音尖利，带着几分不耐，“沈姨娘吩咐了，您身子弱，先在这跨院歇着，等过几日见了老太太再说。”

跨院偏僻，墙皮斑驳，廊下石阶缝中青苔遍布。风起，满院荒草沙沙作响，似有暗处低泣。沈玉纯彼时犹存几分天真，只当姑母恐她唐突府中长辈，特意令其先静养，遂感激福身，声轻如羽：“有劳妈妈。”

婆子撇嘴，转身便去，连“有事可唤人”一语都懒得多言。

首日，姑母沈嬗未至。

次日，依旧未临。

唯一小丫鬟送来吃食：糙米杂沙，菜是发黑败叶，碗沿犹带未净油渍。沈玉纯视之，胃中一阵翻涌。她自幼虽非娇养，却也未曾受此折辱。正欲问那丫鬟几句，对方却如见鬼魅，撂下东西便跑，头也不敢回。

直至第三日傍晚，姑母沈嬗方至。

她着一身藕荷色绣玉兰褙子，鬓边斜插赤金点翠步摇。人至中年，依旧风姿绰约，唯眼角眉梢那抹精明，令沈玉纯莫名心头一紧。

“纯儿，苦了你了。”沈嬗拉起她的手，指尖冰凉，语气却热络得很，“前几日府里事多，没来得及来看你，你莫要怪姑母。”

沈玉纯忍着手上的寒意，眼眶微微发热：“姑母言重了，侄女怎敢怪您。”

“好孩子。”沈嬗拍了拍她的手背，目光在她脸上转了一圈，忽然叹了口气，“只是你这身子……怕是难撑住。”她凑近了些，声音压得极低，“姑母给你寻了个好去处，虽说是做妾，可对方权势滔天，你去了，保你后半辈子衣食无忧。”

沈玉纯猛地抬头，不敢置信地看着她：“姑母……您说什么？”

“傻孩子，哭什么。”沈嬗掏出手帕，替她擦了擦眼泪，动作却有些粗鲁，“你一个孤女，在这府里如何立足？倒不如嫁过去，有个依靠。”

“可……可我连对方是谁都不知……”

“这你就别管了。”沈嬗打断她，眼神里闪过一丝不耐，“总之是为你好。过几日，我便让人送你过去。”说罢，她从袖中取出一个锦盒，塞到沈玉纯手里，“这里面是些上好的水粉，你明日打扮得鲜亮些，去给老太太请安，也好让她老人家疼疼你。”

沈玉纯捏那锦盒，只觉如坠冰窟。她终悟，那日引路婆子之轻蔑、小丫鬟之躲闪，皆非无故。姑母哪里是疼她，分明视她为可随意打发之物。

夜中，她辗转难眠，心口之疼一阵紧过一阵。恍惚间，恍若重回洛城沈府——父母刚逝那会儿，叔伯们围于灵堂前，唾沫横飞争分家产，无人看她一眼，仿佛她只是个无关紧要的摆设。后来，他们将她逐出家们，弃于荒郊，若非一位好心老嬷嬷予她半个馒头，她恐怕早已殒命。

她曾以为京城是归宿，姑母是亲人，却未料，此处比洛城更冷、更黑。

第四日清晨，沈玉纯尚未起身，便闻院外喧哗。她挣扎起身，推开门，只见几个膀大腰圆的婆子闯了进来，为首者正是那日引路的婆子，手中持一根沾了水的鞭子，劈头盖脸便朝她打来：

“好个不知廉耻的小蹄子！竟敢偷府里的东西！”

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