聚财坊的门脸不算阔气,朱漆大门上却钉着铜钉,门楣两侧挂着两盏红灯笼,只是灯笼布上沾着油污,看着有些污浊。门口站着两个膀大腰圆的汉子,抱着胳膊,眼神像鹰隼一样扫过往来行人,透着一股生人勿近的戾气。
书淼站在街角,深吸了口气。冷风卷着雪沫子打在脸上,她却没觉得冷,手心反而沁出了汗。
“要不……还是我去吧。”傅初霁的声音在身后响起,带着一丝不易察觉的紧绷。他看着那扇门,眼神冷得像淬了冰,仿佛里面藏着什么不共戴天的仇敌。
书淼摇摇头,压下心头的怯意:“说好了听我的。你在外面等着,我进去说几句话就出来。”
她怕傅初霁进去惹出乱子,更怕那些人认出他的质子身份——如今大胤与当朝关系紧张,若被人发现他插手京城赌坊的事,怕是会引来更大的麻烦。
傅初霁抿着唇,没再反驳,只是眼底的担忧更重了些。他往门两侧看了看,目光落在左侧那棵老榆树上:“我在那棵树下等你。半个时辰,你不出来,我就进去。”
他的语气平淡,却带着一种不容置疑的笃定,像是在许下一个不会更改的承诺。
书淼心里一暖,点了点头:“好。”
她整理了一下衣襟,攥紧袖中那枚银钗,抬脚走向聚财坊的大门。
“站住!”门口的汉子拦住她,上下打量着,语气不善,“干什么的?”
“我找你们老板,有要事相商。”书淼尽量让自己的声音平稳,目光不卑不亢地迎上他们的视线。
汉子嗤笑一声:“我们老板也是你想见就能见的?滚远点,别耽误我们做生意!”
“我是来还钱的。”书淼从袖中摸出那枚银钗,举到他们面前,“张老三欠的银子,我来还一部分。”
银钗虽不算极品,却也是足银打造,在阳光下闪着温润的光。两个汉子的眼睛明显亮了亮,对视一眼,为首的那个不耐烦地挥挥手:“进来吧。”
书淼跟着他们走进大门,一股混杂着酒气、烟味和汗味的浊气扑面而来,让她忍不住皱了皱眉。
大堂里摆着十几张赌桌,吆喝声、咒骂声、骰子落碗的声音震耳欲聋。不少人衣衫不整地围在桌前,眼神狂热,脸色因兴奋或沮丧而涨红,像一群迷失心智的困兽。
穿过嘈杂的大堂,汉子把她领到后堂一扇雕花门前,敲了敲门:“老板,有人来还张老三的钱。”
“让她进来。”门内传来一个粗哑的声音,带着几分慵懒。
汉子推开门,示意书淼进去。书淼深吸一口气,走了进去。
后堂比外面安静些,却弥漫着一股若有若无的血腥味。一个穿着锦袍、身材肥胖的中年男人正坐在太师椅上,手里把玩着两颗油光锃亮的铁球,脸上堆着横肉,一双小眼睛眯成一条缝,打量她的眼神像在估量一件货物。
他就是聚财坊的老板,王老虎。
“小姑娘,张老三是你什么人?”王老虎慢悠悠地开口,声音里带着审视。
“我是他远房亲戚。”书淼没说实话,怕牵连表姑婆,“他暂时不在,欠的银子,我先还一部分。”
她说着,把银钗递了过去。
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