石阶十四与消失的赵经理 (5-1)

凤栖山麓的空气带着晨露的微凉和草木特有的清冽气息。盘旋而上的狭窄山道两旁是茂密的竹林，竹叶在晨风中簌簌作响，阳光透过缝隙洒下斑驳的光点。沈静驾驶着SUV，沈曜坐在副驾，赵辉坐在后座。车内的气氛有些微妙，张总因临时有紧急会议，推迟一天抵达。

沈曜几乎把脸贴在车窗上，心脏在胸腔里擂鼓。竹林！真的是竹林！妈妈字条上的“竹林深处”就在眼前！他下意识地摸了摸口袋，那张写着“44714228”的便签纸和母亲的笔记本硬壳仿佛在发烫。他偷偷瞄了一眼后视镜，赵辉正闭目养神，似乎对窗外的风景兴趣缺缺。

车子最终停在一片相对开阔的碎石空地上。前方，一条由不规则青石板铺就的蜿蜒小径，消失在更加幽深的竹林之中。小径入口处立着一块斑驳的石碑，上面用红漆写着几个褪色的大字：“鸟喙古塔由此进”。

“到了，下车吧。”沈静熄火，声音平静。她推开车门，山间清冷的空气瞬间涌入。她背着一个轻便的黑色双肩包，里面装着便携激光扫描仪、全景相机和一些必要的工具，动作利落而专业。

沈曜也赶紧跳下车，深吸了一口气，竹叶的清香混合着泥土的微腥，让他精神一振，也驱散了些许紧张。他学着姐姐的样子，背好自己的小背包（里面塞满了零食、水、笔记本和一把多功能军刀——他自认为的“探险装备”）。

赵辉最后一个下车，伸了个懒腰，环顾四周：“嚯，这地方……够原生态的。”他语气带着点城里人对乡野的疏离感，“路不好走，大家小心点。”

沈静没说话，只是检查了一下背包的背带，率先踏上了那条青石板小径。沈曜立刻跟上，赵辉也慢悠悠地跟在后面。

小径果然崎岖湿滑，石板缝隙里长满了青苔。越往里走，竹林越发茂密，光线也愈发幽暗，只有头顶竹叶缝隙间漏下的点点光斑。四周安静得只剩下脚步声、竹叶的沙沙声和他们自己的呼吸声。沈曜一边小心翼翼地走着，一边紧张地数着脚下的石板。

一步，两步，三步……七步！

他猛地停下脚步！

“姐！”沈曜压低声音，带着抑制不住的激动，指着脚下，“七步！是七步！你看！”

沈静和赵辉都停了下来。沈静低头看向沈曜脚下那块石板，又抬头看向前方。此处正好是一个小小的拐弯，前方竹林的密度似乎略有变化，隐约能看到更深处。而沈曜脚下这块石板，看起来和其他石板并无二致。

“什么七步？”赵辉不明所以，走上前看了看石板，“这不都一样吗？”

沈静蹲下身，仔细查看那块石板。石板上覆盖着厚厚的青苔和落叶。她戴上手套，小心地拂开表面的浮土和苔藓。青黑色的石板表面显露出来，上面似乎……刻着模糊的纹路？

沈曜的心提到了嗓子眼，也赶紧凑过去看。只见被清理出来的石板中央，刻着一个浅浅的、几乎被岁月磨平的图案——一个极其简化的、如同藤蔓缠绕般的同心圆纹饰！虽然简陋，但那风格，与母亲借阅单上那个模糊的印章，以及黄铜钥匙柄端的诡异花纹，赫然有着某种神似！

“这……这是标记？”沈曜的声音带着颤音。

沈静没有说话，只是用手指仔细摩挲着那个纹路，眼神锐利如鹰隼。她抬头看向前方幽暗的小径，又回头看了看来路，似乎在估算距离和方位。然后，她的目光落在小径一侧的陡峭山坡上。

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