第八章 (2-1)

范人杰再次提及前往郧西县城的必经之路，言语中透露出对沈训的信赖：“每回踏入郧西，皆是沈训相伴左右。怎的？你对汉潮兄有何疑虑？他如今在官军中已是把总之职，风光无限。”王聪儿心中藏着对刘半仙与王廷诏的微妙疑虑，却未直接言明，只轻声道：“我欲修书一封予汉潮兄，不知能否劳烦沈训兄代为传递？”范人杰闻言，爽朗一笑：“此事易如反掌，沈训自会遵命行事。”

　　随即，他取来纸笔，王聪儿提笔疾书，字里行间透露着对友人的关切与急迫。信毕，她细心封好，交予范人杰手中。信中，她简述了齐林的不幸离世，以及她与父亲已安全抵达伏虎沟的境况，并恳请张汉潮回信告知刘半仙与王廷诏抵达后的近况。

　　范人杰郑重其事地收起信件，承诺道：“今夜我便将此信交予沈训，让他明日一早便启程前往县城。”王聪儿闻言，又添了一句叮咛：“叫他路上多加小心。”言罢，三人步入棚内，只见空间狭小，转身皆显局促。范人杰不禁眉头紧锁，思索着如何安置这突如其来的访客，尤其是王聪儿这位女子。

　　王清见状，也心生忧虑，试探性地问道：“人杰兄，这住处……”范人杰沉思片刻，忽而眼前一亮：“有了！不必另寻他处，离此不远有座玄女庙，虽已破败不堪，但稍加修缮，应可栖身。”王聪儿闻言，心生好奇，便道：“既如此，我们不妨前去一探究竟。”

　　于是，范人杰引领着王聪儿父女二人，穿过蜿蜒曲折的小径，来到了那座荒废已久的玄女庙前。只见庙门残破，墙垣倾颓，东配殿已成废墟一片，唯余正殿半壁残垣，西配殿则奇迹般地保存完好。王聪儿环顾四周，心中暗自思量，此地虽显荒凉，却也自有一番幽静之美。她不禁问道：“范大哥，如此清幽之地，何以无人居住？”范人杰苦笑答道：“只因坊间传言此庙夜间常有诡异之事发生，故而无人敢近。”言罢，他笑望向王聪儿与王清，问道：“二位可惧鬼神？”王聪儿坦然笑道：“我等有白莲教无生老母护佑，白莲花护身，何惧区区妖魔？”

　　三人随即动手，清除院内杂草，整理殿内废墟，连神像与供案上的尘埃也一并拂去。正中的九天玄女娘娘神像，虽历经风霜，却依然端庄威严，仿佛在默默守护着这片土地。左右侍立的女童塑像，更是栩栩如生，为这破败的庙宇增添了几分生气。王聪儿在香炉中点燃一炷香，袅袅青烟升起，仿佛在诉说着古老的传说与祈愿。

　　为了王聪儿与王清的安全着想，范人杰决定也搬入庙中居住。他与王清同住正殿，而王聪儿则安顿于西配殿之中。这一夜，三人虽身处简陋庙宇，却因彼此的陪伴而倍感温暖。

　　次日清晨，沈训依约前往郧西县城送信。第三日黄昏时分，他安然归来，将张汉潮的回信交予王聪儿手中。王聪儿拆开信笺，细细阅读之下，得知刘半仙与王廷诏均已平安抵达。刘半仙重操旧业，继续以占卜为生；而王廷诏则在张汉潮的帮助下，正积极谋求加入清军之列。

　　第四日清晨，姚之富的徒弟田牛风尘仆仆地赶来送信。这田牛年仅十九，却已入教三年有余，因擅长奔走山路，人称“飞毛腿”。姚之富常遣他传递紧要消息。此次信中所述之事，令王聪儿心头一震——原来，那密告齐林、致使百余教友遭难的罪魁祸首竟是孙老五。如今，这孙老五已摇身一变，成为襄阳县衙的捕快班头。

　　得知此讯，王聪儿对刘半仙与王廷诏的疑虑稍减，但心中仍有一丝不安。她回想起齐林遗书中的字句：“廷诏劝酒频频，是否暗藏玄机？刘半仙匆匆离城，又是否事出有因？”对于王廷诏，她深知其性情耿直，绝无背叛之理；而刘半仙虽偶有虚伪之态，但对白莲教亦是忠心耿耿。然而，孙老五毕竟是由刘半仙引入教中，二人关系匪浅。此事是否真与刘半仙无关？王聪儿心中暗自思量。

　　于是，她提笔给姚之富回信，恳请他务必设法活捉孙老五，以彻底查清真相。信中言辞恳切，透露出她对教中兄弟安危的深切关怀。

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