晨雾弥漫,太平军大营内一片肃杀。杨秀清立于中军帐前,目光扫过疲惫不堪的将士,最终落在远处巍峨的桂林城墙上。
“天父降旨。”他缓缓开口,声音低沉却不容置疑,桂林非“久留之地,全军即刻北上,攻取全州!”
罗大纲抱臂冷笑:“早该如此。”
萧朝贵一拳砸在木桩上,木屑飞溅:“便宜了乌兰泰和向荣那两条老狗!”
何永志默默擦拭着断剑,剑刃映出他冷峻的侧脸:“全州城墙薄弱,粮草充足,正是我军所需。”
太平天国壬子二年四月,太平军离开桂林,向北往全州行进,清军在后面紧追不舍,却始终追不到。半月后,太平军抵达全州界。
到达全州后,各营各司其职,用三天时间扫清城外所有据点,第四日方开始攻城。
几名矿工和火药匠人组成临时的土营,他们用棺材装着火药,伪装成送葬队伍接近城墙,他们在全州西城墙埋火药,进行爆破。
一名矿工摸着全州城墙的夯土冷笑道:“乌兰泰那套铁水浇墙的法子,这穷酸知州可学不来。”
边上的一名火药匠人兴奋地喊道:“咱们给他炸上天!”
“轰!”夯土城墙经不住炸,几炮就炸塌了。
“冲啊!”罗大纲大吼一声,身先士卒,穿过破口冲进城内,三百精锐紧随其后,纷纷自破口而入。守城清兵反应不及,仓皇应战,一时间杀声震天,血流成河。
罗大纲身影如鬼魅,断影剑法快如闪电,剑过无痕,一息之间便砍倒四人。
全州知州曹燮培在城头慌张不已,炮口朝外,要调转极为不易,只得连连喊道:“放箭,快放箭!”
“嗖嗖。”两名弓箭手应声倒地,定眼一看,他二人咽喉部已中飞镖。再看不远处,何永志持剑而立。
“嗖嗖。”又有两名弓箭手应声倒地,二人咽喉部同样也中飞镖,中镖处血流如注。不远处苏三娘手拿双刀,双目炯炯有神。
石达开大声吼道: “继续给我炸,给我轰,打开更大的口子!务必在乌兰泰那狗孙子赶来之前拿下全州城!”
罗大纲回应道:“乌兰泰是来不了了,在桂林的时候,已经被咱炸断了腿了。这狗孙子,人来不了了,还远程指挥他的兵在我们屁股后面追呢。”
曹燮培在士兵的掩护下躲进城内,下令安排士兵全部进入城内各处街道,进行巷战。
“姐妹们,给我冲!”苏三娘刀指城内,“清妖躲在城中,要小心他们放冷枪!”
战斗持续了三天,冷热武器交替进行,炮火连番轰炸,刀牌手紧随其后,踏在炮火轰炸之后的焦土上。全州城一片混乱,知州曹燮培已不知去向,想是已葬身在炮火之中。
苏三娘率领女营将士清剿暗藏在各处街道内的残余清兵,罗大纲则直奔粮仓而去。
此次战役总共持续了七天,太平军大获全胜,截获不少粮食,不做停留,继续北上。
太平军撤离全州的第三日,船队已达蓑衣渡口。江面泛着铁灰色的冷光,罗大纲蹲在岸边,手指蘸水在石板上划着明日航线,忽然皱眉:“水流比昨日急了三分。”
何永志默默检查着剑穗上的铜铃——这是陆芸新编的,说能预警水下暗桩。铃铛在夜风中轻响,像在应和远处隐约的铁链碰撞声。
“南王令!”传令兵快步跑来,“所有火药箱垫浸湿的棉被,寅时起锚!”
苏三娘的女营正在往船帮上钉浸油的竹片。最小的阿桃突然指着下游:“灯!”只见三两点幽光顺流而下,近看却是清军的信号筏,上面绑着还在抽搐的信鸽。
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