第十四回 恶金威穷途衔旧怨，慧陆芸绝境斗凶神（三） (3-1)

皖南绩溪县，三更的梆子刚过，何永志的坐骑便口吐白沫倒在了徽商古道旁。马腹上“寿春镇标”的烙印还在发烫——这是昨夜在芜湖清军马厩顺走的战马。

“客官要马？”阴影里突然冒出个缺门牙的马贩子，“四十两，不还价。”他掀开草垛，露出匹被剪了鬃毛的滇马，“昨儿个官兵剿匪，这马主挨了刀...”

普通的骡马二十两就差不多了，何永志也懒得跟他还价，给了钱，抓住马鞍，正欲上马。手臂却一阵发颤，竟两次都没能翻身上马。卖马的老汉一把扶住他摇晃的身形：“兄弟，你跑了多久？还不歇脚？当心死路上！”

这话像一盆冷水浇在何永志头上。他喘着粗气，自己已经不停歇地跑了超过十二个时辰了，再加上因挂念陆芸而产生的间歇性的心口疼，让他现在疲乏不已。他忽然想起陆芸那双总是沉静的眼睛——多少次险境里，她都从容不迫。自己若倒在这里，反倒误事。

“多谢老哥。”他哑着嗓子道，牵马转入山坳，找了处背风的岩窝躺下。

可闭眼不过一个时辰，梦境又如潮水般涌来——悬崖、金威的狞笑、陆芸坠落时翻飞的衣袂......

“芸儿！”

何永志猛地坐起，冷汗浸透衣衫。胸口熟悉的绞痛再度袭来，比之前更烈。

夜风掠过山野，远处传来几声狼嚎。何永志咬牙站起，却见那匹滇马正不安地刨着蹄子——马耳直竖，朝向东南方的黑暗。

“莫不是有响马？”何永志眯起眼睛，手已按上刀柄。夜风卷着枯叶掠过山道，远处树影摇曳，似有人影绰绰。“正好拿你们出气！”

他猛一跺脚，震得地上碎石簌簌作响，断剑出鞘半寸，寒光在月色下划出一道弧——可定睛再看，哪有什么响马？不过是几株老树被风吹得东倒西歪，枝丫投下的影子张牙舞爪罢了。

何永志怔了怔，自嘲地扯了扯嘴角。他这才发觉，自己握剑的手竟在微微发抖。

“真是累昏头了......”

夜枭的啼叫声从林间传来，忽远忽近。何永志深吸一口气，闭上眼睛，强压下心头烦躁。他想起临行前罗大纲的叮嘱：“你这人什么都好，就是太爱逞强。”

可刚一闭眼，陆芸坠崖的画面又浮现眼前。他猛地睁开眼，胸口熟悉的绞痛再度袭来。这次比之前更甚，疼得他不得不弓起身子，额头抵在冰冷的岩石上。

就这样，何永志走又走不快，睡又睡不安稳，至黎明时分，仍未出安徽境。

太平天国癸好三年六月初三，咸丰三年六月初二，梧州峡谷，天未大亮，漓江支流的峭壁间蒸腾着湿热的水汽。陆芸攀着血藤的粗茎，指尖轻刮树皮，暗红的汁液缓缓渗出，滴入蜡封的竹筒。崖下两名女营士兵正捆扎新采的藤段，年轻的那个突然“嘶”了一声——他胳膊上还留着三道未愈的爪痕。

“陆医官，您这法子当真绝妙！半个月前在桂林悬崖上采的金线莲，裹着苔藓运回天京，听说至今还鲜活着。”她拍了拍腰间空竹筒，“比咱们先前晒干的药效强多了！”

年长的女兵擦了把汗：“可不是！那日若晚到半日，金线莲花期就过了。”忽然压低声音，“就是遇上那窝畜牲耽搁了......”

“阿姐，咱们这运气还算不错的了。”她苦笑着摸了摸空荡荡的火铳袋，“那日在刚采完金线莲，下山时误闯了人家领地，能全身而退已是万幸。只是耽搁了几天。”

年长女兵啐了一口：“那群畜生！咱们姐妹几个且战且退，硬是被追了三里地。”她拍了拍腰间的砍刀，“幸好只是皮肉伤。”

陆芸轻轻点头，目光却落在岩缝间一闪而过的黑影上。她不动声色地将手按在腰间火铳上——枪膛里早已没了子弹。

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