铁锈根系 (3-1)

松林被砍伐后的树桩，在雨水浸泡下发黑腐烂。新种下的杉树苗细弱，杆上缠着防虫的草绳，在风里瑟瑟发抖。护林员老关头的红砖小屋彻底空了，窗户玻璃碎了半块，像被人打掉的门牙，黑洞洞地对着林间蜿蜒的土路。

再没人提起那个冬天枯河滩燃烧的黑烟，那仿佛被大地自身吞下的秘密。日子裹着冻硬的泥浆向前滚动，碾平了所有凸起的棱角。

村里唯一的变化，是村小学翻新了瓦顶。新瓦是从外地运来的，带着工业流水线上产出的统一灰色。施工队清理老屋基下的烂泥时，铁锹撞上一块硬物。挖出来一看，是个锈得几乎看不出原貌的铁皮箱子，棱角已经软塌下去，缝隙里塞满乌黑的淤泥和蜷缩的蜈蚣干尸。

“啥破烂玩意儿！”包工头一脚踹在箱体上，发出闷响，“扔坑里填了省事。”

箱子被丢在烂泥堆旁。夕阳给它染上一层短暂虚假的暖色。一个老校工，佝偻着背，默默走过来，用根废木棍在箱盖边缘撬了撬。“嘎吱”一声刺耳的金属撕裂声，扭曲的箱盖被掀开一角，露出里面层层叠叠的纸——或者说，曾几何时是纸的东西。如今只看见一大坨湿答答、黏糊糊的浆状物，颜色如腐烂的海藻，散发出浓烈的、混杂着铁锈和淤泥腥气的霉变气味。字迹早已被泥水浸透分解，无从辨认。几根细长、同样锈透的金属零件，半埋在这滩令人作呕的“纸浆”里，像淤泥里翻出的不知名生物骸骨。

老校工捂着鼻子退开了。没人多看一眼。

箱子最终被推入了垫屋基的大坑，和其他建筑垃圾一起，被新鲜的混凝土迅速覆盖、抹平。新瓦灰色的棱角，冰冷地立在曾经的废墟之上。

时光推进得无声无息，像一片巨大而沉重的铁锈，缓慢地覆盖侵蚀着一切。又几年过去，城里突然来了几个戴安全帽、臂章印着“文化遗产勘查”字样的年轻人。他们拿着奇形怪状的仪器，在村西那片早已看不出原貌的旧场地反复勘测，对着图纸低声讨论。领队的大学教授，姓秦，头发花白，鼻梁上架着银边眼镜，镜片后的目光锐利，常蹲在已被荒草和浮土覆盖严实的旧址边缘，长久凝视，像是要穿透地表，看到泥土深处蛰伏了数十载寒暑的东西。

“秦教授，这边探到明显异常。”年轻队员的声音带着一丝不易察觉的激动。

那是松林边缘的一块低洼地，地表平坦无奇，只有几株顽强的酸枣刺，根茎虬结地抓着贫瘠的沙土。仪器读数在一处不起眼的酸枣刺根部下方突然飙升。

挖掘很小心。表层浮土被清理，渐渐显露出大片锈蚀、粘连的金属残片。它们深深嵌在深褐色、板结如岩石的坚硬土层里，与周围沉积多年的腐败枯枝败叶紧密纠缠。空气里弥漫开一股陈旧的铁腥味，如同某种沉疴多年的伤口被重新揭开。

“像是……结构件残骸，”一个队员用硬毛刷轻轻扫去附着其上的一层细密铁锈粉末，“有层叠构造……看这扭曲角度，像是巨大冲击力造成的整体变形……”

秦教授推了推眼镜，弯腰凑近。他戴着棉纱手套的手指，极其谨慎地抚过那片粗糙、冰凉的巨大金属表面。他的动作很轻，更像是一种触碰确认。铁锈如同粉尘，簌簌落下。

“注意下面那个凸起……嵌合物？”助手提醒。

在最深处一块巨大扭曲的金属断口下方，并非泥土。那里的土壤颜色格外深褐，粘稠板结得如同化石。众人小心翼翼地清理掉覆盖物，剥离表面的浮锈和顽固板结的泥土碎块后，赫然露出一个东西！

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