第一章 凤印染霜 梓宫泣血

灵堂的白烛燃到第三夜，烛芯爆出的火星溅在母后的梓宫上，像一粒冰冷的泪。南宫雪跪在蒲团上，素白的孝服被眼泪浸得发皱，手里攥着半块断裂的凤纹玉佩——那是母后当年赐给她父妃柳郎的信物，玉质温润，边角却已被摩挲得发亮，显见是日日带在身边的。

“姐姐，”她抬头时，睫毛上还挂着泪珠，声音哽咽得像被风揉碎的丝绸，“母后走得太急，连句嘱咐都没留全。这南凤朝的江山，你我姐妹……总该共担才是。”

朕指尖摩挲着袖中温热的凤印，印钮上的凤凰尾羽硌得掌心发疼。三日前母后弥留之际，枯瘦的手指攥着朕的手腕，指甲几乎嵌进肉里：“瑾儿，守住凤印，比守住性命要紧。”那时帐外的雨下得正急，混着南宫雪刻意放轻的呼吸声，像毒蛇在暗处吐信。

朕从蒲团上起身，玄色孝服扫过地面，带起一阵寒意。“母后留了遗诏。”朕的声音透过孝布传出来，带着棺木般的冷硬，“遗诏写得明白，传位于朕。”

南宫雪猛地抬头，眼底的哀戚碎成一片戾气，旋即又掩去，只低眉顺眼道：“姐姐是天下第一美人，又是公认的才女，自然该承大统。只是……”她瞥向阶下垂首的镇北侯、丞相等人——南凤朝的大臣皆是女子，镇北侯手握北疆兵权，丞相执掌文官集团，皆是母后生前倚重的肱骨之臣，“朝中老臣多有疑虑，姐姐初登帝位，怕是镇不住。”

朕笑了。镇不住？母后执掌南凤朝三十年，铁腕扫平南疆叛乱，将盐铁、兵权牢牢攥在手中，临终前早已为朕铺好了路。真正镇不住的，是她南宫雪身后那群靠着“父妃”身份攀附外戚的蛀虫——南凤朝男子虽可凭家世获封“郎”“君”，却不得干政，可南宫雪的父妃柳郎，仗着女儿受宠，暗中勾结江南盐商，贪墨国库已非一日。

三日后，母后下葬。朕脱下孝服，换上玄色龙纹朝服，第一次坐在太极殿的龙椅上。御座太高，冷风从殿门灌进来，吹得朕的衣袍猎猎作响。百官朝拜的山呼声里，皆是女子的声音，清脆而威严，唯有宗室列中夹杂着几声男子的低吟——那是各府的“父君”“郎君”，按制只能列席，不得置喙。朕清晰地听见南宫雪站在宗室女眷之列，指甲掐进掌心的闷响。

退朝后，朕在御书房召见了南宫景。十六岁的少年穿着银色软甲，眉眼间还带着稚气，却已能独当一面——南凤朝男子虽多居家育儿，母后却破例让他入禁军历练，只因他是朕同母弟，血脉里淌着南宫家的骨血。

“姐，镇北侯今日在朝堂上的话，分明是替南宫雪试探虚实。”南宫景将一份密报放在案上，他的手指还带着练箭的薄茧，“她父妃柳郎昨夜派人去了镇北侯府，送去的礼单上，有三匹北疆的雪狐皮——那是镇北侯最爱的物件。”

朕翻开密报，指尖划过“镇北侯世子沈清辞”几个字。南凤朝以女为尊，男子多为“内室人”，但七家重臣的儿子，却是例外——他们自幼被当作“家族纽带”教养，婚事皆由女子做主，若能得帝王青睐，便是家族最大的荣耀。母后曾说，制衡之道，莫过于将这些“纽带”，系在自己的凤印上。

“传朕旨意，”朕合上密报，目光落在窗外初升的朝阳上，“三日后，纳镇北侯世子沈清辞、丞相嫡孙苏文彦、大将军之子萧策等七人为妃，入长乐宫。”

南宫景一愣：“姐，这……会不会太急了？朝野怕是会说你……”

“说朕沉迷美色，说朕刚登基就广纳男妃？”朕打断他，指尖在凤印上轻轻一叩，“让他们说。南宫雪想借这些人掣肘朕，朕就把他们变成掣肘她的锁链。”

夕阳西下时，纳妃的旨意传遍京城。南宫雪的父妃柳郎在府中摔碎了第三套茶具，而朕站在宫墙上，看着长乐宫方向燃起的灯火，知道这盘棋一旦落子，就再没有回头路。

沈清辞这颗最关键的棋子，三日后，就要踏入这宫门了。

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