酉时,延禧宫笼罩在暮色中。如懿坐在雕花窗棂下,正绣一幅寒梅图,银针突然刺破指尖。血珠洇在绢面上,像朵小小的红梅。
“主子!”惢心急忙递上帕子。
“无妨。”如懿将手指含在口中,铁锈味在舌尖蔓延。她的目光落在匆匆进门的阿箬身上,“查清楚了?”
阿箬凑近低语:“主儿,皇上今天没有翻牌子……”
"也没有去咸福宫?"如懿的声音比平日尖了一分。
"没有,不过……"阿箬压低声音,"今日贵妃去了乾清宫,但皇上并没有留她太久,出来的时候表情很失望样子。"
如懿望向养心殿方向,琉璃宫灯将她的影子拉得很长,投在墙上像一道孤独的剪影。去年今日,她还是宝亲王最宠爱的侧福晋;之后将有新人不断入宫,皇上已经半月未踏足延禧宫了。
"去库房取那套《牡丹亭》的泥金本。"她突然想起几天前李玉透露的消息,皇上似乎对昆曲格外着迷。但停顿片刻,她又摇头,"算了,明日请皇上来。"
惢心欲言又止:"主子,最近皇上..."前朝繁忙,后宫又有高贵妃专宠,皇上恐怕抽不开身。
如懿打断了惢心的话,声音里带着不容置疑的坚定:"我与皇上的情谊岂是他人能比的,明日皇上定会来的。"她说着,手指无意识地摩挲着另一只腕上的玉镯,那是乾隆还是宝亲王时送给她的定情信物。
宫女下房,烛火摇曳。魏嬿婉对着铜镜卸下钗环,镜中人杏眼桃腮,顾盼生姿。
她轻轻抚摸自己的脸颊,养颜丹的效果已经开始显现——肌肤比初入宫时更加晶莹剔透,在烛光下几乎透明。
"嬿婉,你真好运,都去了御前。"澜翠坐在通铺上,眼中满是羡慕。
魏嬿婉转身,从枕下取出一个小包袱:"你弟弟的病,需要上好人参吧?"她笑着将包袱塞进澜翠手中,指尖在对方掌心轻轻一按。
"这……我不能收"澜翠的手却紧紧攥住了包袱。
"放心,这是我爹帮忙找的,没花多少银子。"魏嬿婉声音轻柔,"你是我在宫里唯一的朋友,收下吧。"
澜翠咬了咬嘴唇,最终还是将包裹收进怀中,眼中泛起泪光:"嬿婉,真的谢谢你。"
魏嬿婉拍拍她的手,转身继续对镜梳发。镜中映出澜翠感激的表情,也映出她眼中一闪而过的算计。
这些小小的恩惠,都是在织就一张无形的关系网。在这深宫之中,信息就是力量,而人情,是最牢固的纽带。
腊月的寒风卷着碎雪,拍打在延禧宫的窗棂上,发出簌簌的声响。
海兰跪在佛堂的蒲团上,手指冻得发青,仍坚持捻动佛珠。她的膝盖已经麻木,却不敢挪动半分。
如懿端坐在她身旁,两人中间摆着一部《金刚经》。烛光下,如懿的侧脸线条柔和却坚毅。
"姐姐,这段'凡所有相,皆是虚妄'作何解?"海兰声音轻颤,不知是冷的还是虔诚所致。
如懿正要回答,忽听门外传来一阵急促的脚步声。惢心匆匆进来,脸色煞白:"主儿,不好了!咸福宫来人找海常在,说海常在偷了贵妃娘娘的红箩炭!"
"什么?"如懿手中的佛珠啪地落在经书上。她猛地起身,衣袖带翻了案几边的炭盆——里面只有几块将熄的黑炭,连一丝红箩炭的影子都没有。
海兰双唇颤抖:"姐姐,我..."
“海兰,你先去,去晚了,贵妃又要找理由责罚你”如懿弯腰拾起佛珠,指尖触到海兰冰冷的手,心中一痛:"惢心,去取我的斗篷来。三宝,备轿,去咸福宫!"她的声音像淬了冰,眼中燃起愤怒的火焰。
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