咸福宫外积雪皑皑,海兰跪在雪地里,单薄的衣裳已被雪水浸透,贴在身上勾勒出瘦削的轮廓。
高晞月裹着狐裘站在廊下,雪白的毛领衬得她面色红润。身旁的嘉贵人金玉妍笑得像只狐狸,手中的暖炉冒着丝丝热气。
"本宫体弱,最忌寒凉。这红箩炭是皇上特赐,你也敢偷?"高晞月声音尖利,手中暖炉映得她面色发红,眼中闪烁着恶毒的光芒。
海兰刚要辩解,她的宫女香云突然扑倒在地,额头抵在雪地上:"贵妃娘娘明鉴!是海常在指使奴婢偷的..."
"你胡说!"海兰惊怒交加,眼前一阵发黑。她转向高晞月,声音哽咽,"贵妃娘娘,嫔妾冤枉..."
"证据确凿,还敢狡辩?"高晞月冷笑,涂着丹蔻的手指一挥,"来人,给我掌嘴!"
"住手!"
如懿快步走到海兰身边,脱下斗篷裹住她颤抖的肩膀:"贵妃娘娘,海常在入宫以来谨小慎微,怎会做出这等事?这宫女言辞闪烁,必有蹊跷。"她的目光如刀,直刺向香云,吓得对方缩了缩脖子。
高晞月眯起眼睛,狐裘下的手攥紧了:"乌拉那拉氏,你这是要包庇?"
"嫔妾不敢。"如懿不卑不亢,声音清晰地在雪地中回荡,"只是此事关乎宫规,是否该请皇后娘娘定夺?"
"本宫协理六宫,处置个小小常在,还需惊动皇后?"高晞月猛地咳嗽几声,脸上泛起不自然的潮红,"来人,给本宫搜她的身!看看是不是还偷了其他东西"
几个膀大腰圆的嬷嬷上前就要拉扯海兰。如懿挡在前面,挺直腰背:"贵妃娘娘,海常在好歹是皇上亲封的常在,这般当众羞辱,恐怕不妥。"
"你!本宫还是皇上亲封的贵妃"高晞月气结,指着如懿的手指微微发抖,"好啊,既然你要护着她,那就一起跪着!"
雪越下越大,如鹅毛般纷纷扬扬。如懿扶着摇摇欲坠的海兰,感觉膝盖下的雪水渐渐浸透裙裾,刺骨的寒意顺着腿爬上来。海兰的嘴唇已经发紫,却仍倔强地咬着下唇不让自己晕过去。
远处传来整齐的脚步声和太监的唱喝,如懿抬头,看见养心殿方向一队仪仗缓缓而来,明黄色的华盖在雪中格外醒目。
"皇上驾到——"
乾隆一身墨狐大氅,面色阴沉如铁。皇后富察氏紧随其后,眼中闪过一丝复杂神色。
"这是怎么回事?"乾隆目光扫过跪在雪中的二人,在高晞月身上停留片刻,眼中寒意更甚。
高晞月慌忙行礼,声音突然变得柔弱:"回皇上,海常在偷盗御赐红箩炭,如懿包庇,臣妾..."
"够了。"乾隆打断她,大步走到海兰面前,伸手探了探她额头,眉头紧锁,"李玉,传太医。"
他转向抖如筛糠的香云,声音冷得像冰:"你说是海常在指使你偷炭?"
"是...是..."香云伏在地上,不敢抬头。
"朕记得,"乾隆缓缓道,每个字都像刀子般锋利,"朕曾叮嘱娴妃,可将她的红箩炭分些给海常在。娴妃,你可有告诉旁人?"
如懿一怔,随即会意:"臣妾谨记皇上吩咐,未曾外传。"
乾隆点头,突然厉喝:"把这挑拨离间的贱婢拖下去,乱棍打死!"
侍卫立刻拖走哭嚎的香云。乾隆又看向面如死灰的高晞月:"贵妃体弱,就在咸福宫静养三月,不必伴驾了。海常在迁往延禧宫,由娴妃照看。"
高晞月踉跄后退一步,被金玉妍扶住。金玉妍低着头,眼中却闪过算计。
回延禧宫的路上,如懿透过轿帘缝隙,看见养心殿外一个熟悉的身影,魏嬿婉正捧着茶盘,步履轻盈地走向殿门。
那丫头竟已到了御前奉茶的位置?如懿攥紧了手中的帕子,指节发白。这个看似无害的小宫女,恐怕心机深不可测。那天在御花园,她分明是在刻意勾引皇上...
如懿不屑地放下轿帘,却没看见魏嬿婉转头时,唇角那抹意味深长的微笑。
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