养心殿内,烛火通明,魏嬿婉跪在案边研墨,特意将烫伤的手腕露在烛光下。那处伤痕红肿未消,在白皙的肌肤上格外刺目。
乾隆批完最后一本折子,抬头看到她的手腕,突然抓住她的手:“这是怎么回事?让太医给你看看?”
“回皇上,这是奴婢不小心烫到的,已经没事了!”魏嬿婉假意抽手,却被握得更紧。
“王钦,去把金创药拿过来。”
“嗻。”
“奴婢不……”话音未落,皇帝已将她拽入怀中。龙涎香扑面而来,魏嬿婉假意挣扎,脸上飞起红霞:“皇上,奴婢卑贱……”
“嘘。”乾隆手指抚过她眉间,动作轻柔得不可思议,“涂了药,朕才放心。”
王钦取来药膏,识趣地退到殿外。乾隆亲自为她上药,指尖的温度透过药膏传来,让魏嬿婉心跳加速——不是心动,而是兴奋。计划进行得比预想还要顺利。
“疼吗?”乾隆低声问,呼吸拂过她耳畔。
魏嬿婉垂眸,睫毛在烛光下投下扇形的阴影:“有皇上关心,不疼了。”
延禧宫暖阁内,炭火熊熊。几盆来自苏杭的绿梅静静绽放,清冽的香气弥漫。如懿轻抚花瓣,唇角含笑。
“主儿,内务府又送东西来了。”惢心捧着锦盒进来,“说是皇上特意吩咐的。”
如懿扫过那些云锦缎子、胭脂水粉和碧玉镯子,淡淡道:“收起来吧,不必张扬。”
阿箬站在一旁,眼睛直勾勾地盯着碧玉镯子,手指绞紧帕子。如懿瞥见她贪婪的眼神,突然问道:“阿箬,前日内务府送来的四件冬衣,你可分给惢心了?”
阿箬脸色一僵:“主儿,惢心年纪小,穿不得那样贵重的料子,奴婢想着……”
“想着全占为己有?”如懿语气平静却不容置疑,”去,把衣服拿出来,按份例分好。”
阿箬咬牙退下,眼中怨毒一闪而过。当夜,她在廊下拦住惢心,狠狠掐了一把:“贱蹄子,也配穿主子赏的衣裳?”
惢心忍痛不语,这一幕却被路过的魏嬿婉看在眼里。她若有所思地退回暗处,记下这个可能有用的小插曲。
大年初一,合宫觐见太后。太后威严的目光扫过众人,最终落在皇后身上:“皇帝继位已有一些时日了,可子嗣却不算多。你们身为嫔妃,当以绵延皇嗣为重。”
皇后垂首:“臣妾谨记。”
“尤其是皇帝继位后的第一子,身份尤为尊贵。”太后意有所指,目光扫过金玉妍瞬间亮起的眼睛。
太后又转向皇后:“皇后厉行节俭是好事,可嫔妃衣着太过朴素,便失了皇家体面。还有,撷芳殿裁撤下人,大阿哥永璜两场风寒都无人照看,这成何体统?”
皇后脸色发白:“是臣妾疏忽,这就安排人手。”
回宫路上,惢心奉如懿之命给三阿哥送点心,遇见瘦小的永璜孤零零站在雪地里:“我……我也饿。”
“大阿哥怎么在这儿?伺候的嬷嬷呢?”
“嬷嬷说我贪吃,不让我多吃,还经常骂我……”
惢心不忍,分了些点心给他,却被咸福宫宫女看见。高晞月得知后大怒:“如懿竟敢接近大阿哥?莫非是太后的意思?”她精心打扮,当晚在咸福宫门前拦住乾隆:“臣妾新得了一幅画,想请您品鉴……”
乾隆略一沉吟,终究踏入了咸福宫。
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