夜深人静,延禧宫终于恢复了平静。如懿坐在海兰床前,怀里抱着熟睡的永琪,轻轻哼着歌谣。烛光摇曳,在她脸上投下柔和的光晕。
"嗯..."床上的海兰发出一声轻吟,缓缓睁开了眼睛。
如懿连忙放下孩子,握住她的手:"你醒了?可还有哪里不适?"
海兰虚弱地摇摇头,目光却急切地搜寻着:"孩子...我的孩子呢?"
如懿将永琪抱到她面前:"在这里,是个健康的小阿哥,皇上赐名'永琪'。"
海兰苍白的脸上浮现一丝笑意,颤抖着伸出手,轻轻触碰婴儿的脸颊:"真好..."
如懿心中一痛,轻声道:"海兰,皇上晋你为愉嫔了。还有..."她犹豫了一下,还是决定实话实说,"皇上命我抚养永琪。"
海兰微笑着说:"这样...也好。姐姐抚养,我放心。"
如懿紧紧握住她的手:"你放心,永琪永远是你的孩子。我只是暂时照顾他,等他大些..."
"不,姐姐。"海兰睁开眼,目光坚定,"永琪就是你的孩子。只有这样,他才能得到最好的照顾,你也能..."她没有说完,但如懿明白她的意思。
"好好休息。"如懿为海兰掖好被角,"等你好了,我们一起教永琪读书写字,看他长大成人。"
海兰微笑着点头,眼中满是憧憬。
长春宫,皇后端坐在紫檀木棋盘前,执着一枚温润的白玉棋子,指尖在棋盘上方悬而未决。
"娘娘。"素练轻手轻脚地进来,声音压得极低,"皇上往这边来了,已过了隆宗门。"
皇后指尖微顿,白玉棋子"嗒"地一声落在错处。她眉心几不可察地蹙了一下,随即恢复平静。这个时辰过来...莫不是为昨夜慎嫔火葬之事?她不动声色地抬手抚了抚鬓角,唇角已挂上恰到好处的微笑:"备皇上爱喝的碧螺春,要今春新贡的那批。"
昨夜慎嫔棺椁焚化时的异象,宫中已传得沸沸扬扬,皇上此时前来,定是为此事。她必须抢占先机。
殿外传来太监尖细的通报声,皇后整理了一下衣襟,确保每一道褶皱都完美无缺。弘历踏入殿门时,她已盈盈拜下:"臣妾给皇上请安。"
"起来吧。"弘历的声音辨不出喜怒,目光扫过桌上的棋盘,"皇后好雅兴。"
皇后顺着他的视线看去,故意露出懊恼神色:"臣妾棋艺不精,正愁这局残棋呢。"她示意宫女撤下棋盘,亲手为弘历斟茶,"皇上尝尝今春新贡的碧螺春?臣妾特意让人用梅花上的雪水沏的。"
茶香氤氲中,皇后状似无意地开口:"昨日慎嫔的棺椁在火场焚化时,臣妾听闻..."她指尖摩挲着青瓷盏沿,似在斟酌词句,"竟有黑烟凝而不散,形似...冤魂泣诉。"
弘历茶盏一顿,水面荡起细微涟漪。皇后的余光捕捉到这个细节,心中暗喜。果然是为这事而来...
她继续道:"现在宫人们都在私下议论,说娴妃..."她适时止住,叹息着摇头,一副欲言又止的模样。
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