我握着鎏金的账房钥匙站在晨雾里,铜钥匙的棱角硌得掌心发疼。
昨日萧凛将钥匙塞进我手里时,指尖还带着剑鞘的冷意,如今被体温焐得温热,倒像沾了几分人气。
"娘娘,李嬷嬷带着各院管事在偏厅候着了。"秋月捧着账本过来,袖口还沾着新晒的菊香——她天没亮就去晒了我昨儿配的驱蚊药,"您看...可要奴才先去支应两句?"
我摇头,将钥匙收进袖中。
李嬷嬷是林婉柔的心腹,从前总把冷宫的月例扣下三成填她的私囊。
如今林婉柔被禁足别院,这老货怕是一夜没合眼。
偏厅门帘掀起时,十二位管事齐刷刷跪了满地。
李嬷嬷跪在最前头,鬓角的银簪歪向一边,倒比往日更显佝偻。
她抬头时眼角堆着笑纹:"王妃娘娘金安,老奴等候着听您差遣。"
我扫过她腰间的旧钥匙串——那是从前管着内院的凭证,如今正随着她发抖的膝盖叮当作响。"今日起,各院月例按例发放,不许克扣。"我翻开秋月递来的新账册,"病了的奴才准三天假,找府医瞧病的银钱从公中出。"
底下传来抽气声。
有个小丫头跪在最后,许是新来的,没忍住轻声道:"那...那冬日里的炭盆,也能足额发么?"
"能。"我望着她冻得通红的耳垂,那是从前冷宫里才有的模样,"不止炭盆,每月十五各院加顿肉菜,小厨房单开小灶。"
李嬷嬷的手指抠进青砖缝里,指节泛白:"娘娘,这...这规矩改得太急,老奴怕底下人......"
"怕他们不服?"我打断她,"从前你们克扣月例,是仗着有人撑腰。
如今林侧妃在别院吃斋念佛,你们的靠山倒了。"我将账册推到她面前,"今日便重新造册,名字按实登记,若再让我查出吃空饷的——"我顿了顿,"李嬷嬷,你跟着林侧妃这些年,该知道我从前在冷宫是怎么活下来的。"
她猛地抬头,眼底闪过惧意。
当年我在冷宫喝着馊粥学针灸,拿树皮练切脉,她带人砸了我半屋子药材的事,想来她记得比我清楚。
"是,老奴这就去办。"她爬起来时险些栽倒,扶着桌角的手直抖。
日头过了三竿时,秋月捧着茶进来,茶盏里浮着新采的茉莉。"娘娘,方才西院的小桃来谢恩,说她娘的药钱有着落了。"她抿了抿嘴,"奴才从前总觉得您...您不爱管事,如今才明白,是从前的王府不值得您费心思。"
我望着窗外新抽的柳枝,风里有桃花的甜香。
从前这院子里连棵活物都没有,如今回廊下挂了两对鹦鹉,是萧凛昨日让人送来的。"不是我变了。"我端起茶盏,茉莉香裹着温热漫进喉间,"是这王府的天,换了。"
月上柳梢时,我还在核对新账册。
烛火在青铜灯盏里噼啪作响,照得"萧凛"两个字在账本上格外清晰——他今日批了二十两银子给西院老仆办丧,朱笔批注的字迹刚劲如刀。
"王妃。"
门帘被掀起的刹那,穿堂风卷着梅香扑进来。
萧凛立在门口,玄色锦袍沾着夜露,手里端着个青瓷盅。
他身后跟着小厨房的张妈,正捧着个红漆食盒,见我望来慌忙福身退下。
"太后赐了千年野山参,熬了参汤。"他将盅子放在案上,青瓷与檀木相碰,发出清越的响,"你近日劳神,补补。"
我伸手去接,指尖触到他手背时顿了顿。
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