寒风裹着雪粒扑在汴梁城头,杨清竹将冻得发红的手指拢在嘴边哈气。三日前潘仁美送来的粮草已清点完毕,如今只差将这批物资安全护送至雁门关。他望着祖父杨业与父亲杨延昭在沙盘前推演路线,烛火将两人的影子拉得很长,恍若重叠成同一道坚毅的轮廓。
杨业:"此次护送,须兵分三路。"杨业苍老的手指重重戳在地图上,"清竹、清俊带轻骑走官道,佯装主力吸引辽军;清澈领一队人马从密道运送半数粮草,务必避开敌军眼线。"他忽然剧烈咳嗽起来,指节因用力而发白,"祖父...咳咳...则亲率精锐断后。"
杨清竹心头一颤,祖父的旧伤在这寒冬愈发严重。他刚要开口劝阻,却被父亲拦住。杨延昭默默为老将军披上狐裘,目光如炬:
杨彦昭:"父亲放心,儿定当护好两个孩子。"
破晓时分,马蹄声惊破晨雾。杨清竹握着缰绳,看着清澈的队伍隐入山林,这才调转马头。官道上积雪颇深,马匹每前进一步都要奋力跋涉。行至晌午,斥候突然来报:"前方五里发现辽军踪迹!"
杨清俊抽出佩剑,冰晶在剑刃上折射出冷光:
杨清竹:"来得正好,就让他们见识见识杨家枪法!"
话音未落,漫天箭雨已破空而来。杨清竹猛地勒马,箭簇擦着耳畔飞过,钉入身后树干。他迅速挥动手令,骑兵们组成雁形阵,长枪如林,将箭矢尽数格挡。
"放!"随着辽军将领一声令下,投石机发出轰鸣。巨大的石弹砸在雪地上,溅起数丈高的雪浪。杨彦昭望着不远处燃烧的粮草车,心中一沉——这分明是辽军的调虎离山之计!他转头对清竹喊道:
杨彦昭:"你带一队人断后,我去支援清澈!"
密林深处,清澈正带着人马艰难前行。突然,林间传来尖锐的哨声,数十名辽兵从树上跃下。清澈挥舞长刀,刀刃与弯刀相撞,火星四溅。他瞥见敌军首领腰间的狼头玉佩,瞳孔骤缩——竟是辽军赫赫有名的"夜狼"战队!
杨清澈:"保护粮草!"
清澈大喝一声,与敌军缠斗在一起。混战中,一支冷箭擦过他的肩头,鲜血染红了雪白的披风。就在他快要支撑不住时,一声清越的竹笛破空而来。杨清竹率领援军如神兵天降,长枪横扫,将辽军杀得节节败退。
杨清澈:"清竹!"清澈踉跄着扶住弟弟,"他们早有准备,密道...密道里有埋伏!"
话音未落,身后传来震天动地的爆炸声。杨清竹望着冲天火光,突然想起祖父临行前说的话:"若遇绝境,便往东南方向的烽火台。"
兄弟二人带领残部拼死突围,终于在暮色中看到了烽火台的轮廓。然而,等待他们的不是援军,而是满身浴血的杨业。老将军倚着断剑,白发上凝结着血冰:
杨业:"清竹,带弟弟们...快走..."
杨清竹扑过去抱住祖父,却摸到他后背插着的三支狼牙箭。泪水夺眶而出,模糊了眼前的血色残阳。远处传来辽军的马蹄声,杨清俊握紧长枪,挡在弟弟们身前:
杨清俊:"我断后!你们带祖父和粮草先走!"
寒风呜咽,竹笛声再次响起。这一次,曲调不再温柔,而是化作了悲愤的战歌。杨清竹咬着牙背起祖父,看着两个哥哥同父亲,伯父,七叔们转身迎向敌军,突然明白,这就是杨家儿郎的宿命——以血肉之躯,守山河无恙。
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