沈清辞将发间步摇重新插好,指尖残留着昨夜血迹的腥气。她望着铜镜里素净的面容,忽然想起三年前大婚那夜也是这样平静地整理嫁衣。知春端着早膳进来时,正撞见她将最后一枚珍珠扣紧。
"主子真要去御花园?"知春压低声音,"昨夜那些事还没......"
"正因为昨夜的事。"沈辞打断她,起身时玄色披帛扫过案角,碰翻了半盏冷茶,"今日不去,日后怕是没机会了。"
晨雾未散,沈清辞踩着青石小径往御花园去。路过景仁宫废墟时,焦木烧毁的梁柱间闪过半道暗红图腾,与她在李德全身上的发现如出一辙。她脚步顿了顿,却听见身后传来细碎脚步声。
"娘娘请留步。"宫女捧着绣菊请帖躬身,"淑妃娘娘命奴婢在此等候。"
沈清辞接过帖子,指尖抚过金线绣纹,忽而轻笑:"原来如此。"
花廊深处,苏婉正倚着朱栏赏菊。她今日穿了件淡青襦裙,鬓边白菊随风轻颤,倒真像寻常宫眷闲话家常。见沈清辞走近,她笑着递来一杯热茶:"王嬷嬷来得正好,这金丝菊开得正好,我正愁无人共赏。"
沈清辞接过茶盏却不饮,目光扫过四周无人,才低声问:"边关可好?"
"寒霜将至。"苏婉用银匙轻轻撇去浮沫,"恐怕要落红了。"
沈清辞捏紧花枝,刺破指尖:"说重点。"
"三日前户部调走沈家粮草账册。"苏婉压低声音,"兵权正在被蚕食。林贵妃这几日频频出入兵部尚书府,怕是......"
话音未落,远处传来喧哗。沈清辞不动声色松开手,任由血珠滴落在金丝菊上。她抬头望向来人方向,面上已换上温和笑意。
"原来是王嬷嬷在此赏花。"管事太监笑呵呵走近,"陛下命老奴来瞧瞧,怎么贵妃娘娘点名要的秋菊还没送去。"
"这就来了。"沈清辞转身吩咐小太监,"去摘三盒新菊,记得挑带露水的。"
待太监走远,她才对苏婉低语:"让陈掌柜速来。"
苏婉会意点头,悄然退场时丢下一句:"林贵妃手中握着兵部尚书府的密信。"
沈清辞望着远去的身影,袖中攥紧从淑妃处得来的账本残页。正思索间,忽觉身后寒风乍起,玄色龙纹披风掠过花丛,惊起几只栖鸟。
"这是要另立山头?"萧承煜声音冷得像霜,"连朕都瞒着。"
沈清辞转身时明珠轻晃,正撞见帝王冷眸。她心头微震,面上仍从容:"陛下觉得臣妾能去哪里?"
"沈家的事,你比朕知道得还早。"萧承煜上前两步,逼得她后退半步,"昨日景仁宫大火,今晨又在此密会......"
"因为陛下更愿意听林贵妃说什么。"沈清辞冷笑,抬眸直视,"还是陛下已经信不过沈家忠心?"
"放肆!"萧承煜拂袖,震落她鬓边珠花。
沈清辞弯腰拾起珠钗,起身时目光如冰:"陛下若不信我沈家忠心,何须问我?"
两人对峙间,远处鼓乐喧天,却是为中秋庆典排练的乐舞声。林婉柔藏在假山后看着这一幕,唇角勾起一抹冷笑。她手中密信盖着兵部尚书府的火漆印,另一封伪造的"沈家勾结北狄"证据正在袖中发热。
沈清辞转身离去时,一片纸笺随风飘落。隐约可见"北狄使者"字样,却已被花瓣覆盖。
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