劫难 (6-2)

苏州知府衙门的后院，玉兰花瓣落了满地。苏清桐坐在窗前，手里捏着那封从京城寄来的信，信纸被指尖摩挲得发皱。信是李老夫人身边的嬷嬷写的，字里行间没说别的，只提了句“李大人近日心绪不宁，恐难为良配”。

“小姐，该喝药了。”晚晴端着药碗进来，见她望着窗外发呆，忍不住叹了口气，“京里的事，许是嬷嬷想多了。”

苏清桐接过药碗，却没喝，只是望着碗里褐色的药汁出神。她不是傻子，李浚的态度从一开始就明明白白——江南初见时的疏离，宴席上的公事公办，乃至回京后那封寥寥数语的婚书，都透着一股不得已的将就。

她想起那日在偏厅，自己端着雨前龙井等他，他进来时眼里只有盐案，接过茶盏也只是沾了沾唇；想起他母亲过府赴宴，提起李浚时，那欲言又止的神色；更想起方才收到的信，那句“心绪不宁”，哪里是为别的，分明是为了京城那位陈姑娘。

“晚晴，去备笔墨。”苏清桐忽然道，将药碗放在案上，语气平静得让人心惊。

“小姐要做什么？”晚晴有些慌。

“写退婚书。”苏清桐拿起笔，蘸了墨，“强扭的瓜不甜，我苏清桐，还不至于要去争一个心里没有我的人。”

笔尖落在宣纸上，她的字素来娟秀，此刻却透着股决绝的力道。她想起自己绣了许久的并蒂莲，那歪歪扭扭的花瓣，原来从一开始就预兆着这场婚事的结局——不是天作之合，只是阴差阳错。

“可……可这退婚书递出去，小姐的名声……”晚晴急得快掉泪，“京里的人会怎么说？”

“说便说吧。”苏清桐放下笔，看着纸上“各自安好”四个字，忽然笑了，“总好过嫁过去，守着一个心里装着别人的丈夫，在深宅大院里耗尽一生。”她想起陈子衿在盐仓里的果敢，想起那个女子眼里的光，忽然觉得，那样为自己活一次，或许比做个循规蹈矩的李夫人，更有意思。

退婚书封好时，院外传来苏知府的脚步声。他进来看到案上的信，脸色一变：“清桐，你这是胡闹！”

“爹爹，女儿没有胡闹。”苏清桐抬头，目光清亮，“李大人心里有人，女儿嫁过去也不会幸福。与其将来相看两厌，不如现在体面收场。”

苏知府看着女儿眼底的坚定，想起李浚那几次欲言又止的模样，终究是叹了口气：“你想好了？”

“想好了。”苏清桐拿起退婚书，递给父亲，“就烦爹爹让人送去京城吧。”

送走信的那天，苏清桐把那幅绣坏的并蒂莲拿出来，放在火盆里烧了。火苗舔上绢面，将那些歪歪扭扭的花瓣烧得干干净净。晚晴看着她的侧脸，在火光里竟透着种前所未有的轻松。

“去把那盆茉莉搬到窗边来。”苏清桐拍了拍手，“听说江南的茉莉开得旺，等过些日子，我也去江南看看。”

窗外的玉兰还在落，可苏清桐知道，这场关于李浚的梦，终于醒了。往后的日子，她要为自己活，活得像那茉莉，自在，芬芳，不必依附谁的光。

退婚书送到京城的第三日，苏府收到了李老夫人的回信。信里没说别的，只附了一支成色极好的赤金步摇，说是“一点心意，盼清桐姑娘觅得良缘”。

苏清桐拿着那支步摇，对着镜子比了比，忽然笑出声。晚晴在一旁不解：“小姐笑什么？”

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