劫难 (6-3)

“笑我总算想明白了。”她把步摇放回锦盒，“这京城的富贵，原就不是我想要的。”

几日后，苏州知府衙门传出消息，苏大小姐要随父亲南下巡查漕运。消息传到织造府时，苏云佑正在核对江南新到的绸缎账册，闻言笔尖一顿，对苏云铮道：“替我备份礼，送些防蚊虫的药和防晒的纱帽给清桐。”

苏云铮挑眉：“哥，你这是……”

“她性子看着柔，实则比谁都犟。”苏云佑想起妹妹捧着退婚书时平静的模样，“南下路上多辛苦，让她多些准备总是好的。”

苏清桐出发那日，天刚亮就起了程。马车驶出苏州城时，她掀开帘角，看着熟悉的街巷渐渐远去，心里竟没有半分不舍。晚晴递来块桃花酥：“这是后厨新做的，小姐尝尝？”

“你还记得？”苏清桐接过，咬了一口，清甜的滋味漫开来。去年此时，她还在为李浚的一句“公务繁忙”暗自神伤，如今想来，真是傻得可笑。

漕运的船行得慢，两岸的风光却比苏州城里鲜活。有时停在码头，她会跟着父亲去查看粮仓，听船工说些江湖趣闻；有时遇到市集，便拉着晚晴去买些新奇的小玩意——一支竹制的蜻蜓，一串染了色的糖葫芦，都能让她笑上半日。

这日船行至镇江，恰逢望月楼的桂花糕出了新口味。苏清桐带着晚晴上岸去买，刚走到楼下，就见一个熟悉的身影从里面出来——是陈子衿。

两人都愣了一下，随即陈子衿先笑了：“苏小姐？”

“陈姑娘。”苏清桐也点头，目光落在她手里的账册上，“还在查案？”

“嗯，过来核对些旧账。”陈子衿晃了晃手里的本子，“听说苏小姐退了婚，还来了江南？”

“是啊。”苏清桐举了举手里的桂花糕，“来看看这江南的风光，比京城有趣多了。”

陈子衿看着她眼里的光，想起苏州宴席上那个安静的女子，忽然觉得这样的苏清桐，才更像她自己。“镇江的金山寺很有名，苏小姐若有空，不妨去看看。”

“好啊。”苏清桐笑着应下，“说不定还能遇到陈姑娘。”

告别后，晚晴忍不住道：“小姐，她就是……”

“是她又如何？”苏清桐咬了口桂花糕，“各有各的路，从前的事，早过去了。”

船继续南下，苏清桐站在船头，望着两岸掠过的芦苇，忽然觉得心里从未这般开阔过。原来离开那个困住自己的执念，天地竟这样大。

她不知道未来会遇到什么，可她知道，往后的日子，她要为自己而活，像这江南的水，自在流淌，去往想去的地方。

从望月楼出来，陈子衿握着那本核对完的账册，指尖还残留着纸页的粗糙感。方才与苏清桐的偶遇像颗投入湖面的石子，漾开些微涟漪，却很快归于平静。

她沿着镇江的码头慢慢走，江风拂起她的鬓发，带着水汽的凉。不远处，几个漕工正扛着盐袋往船上装，号子声此起彼伏——这是江南最寻常的景象，却总让她想起一年前那场惊心动魄的盐案。

“陈姑娘？”身后传来熟悉的声音。

陈子衿回头，见是大理寺的同僚周衍，正提着个包袱站在石阶下。“周兄怎么来了？”

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