虎穴初探：自请入永寿 (2-2)

崔贵妃所居的永寿宫，是后宫中最张扬的一处院落，取“永受天恩，福寿绵长”之意，却处处透着与“福寿”相悖的锋利

正门悬着块黑檀木匾，“永寿宫”三字是皇帝亲笔，笔锋刚硬如刀，鎏金的笔画在日光下晃得人不敢直视。进门绕过雕花影壁，便是主院“鸣鹤堂”——堂前那方汉白玉月台，栏板上雕着百只仙鹤，每只鹤的喙都嵌着鸽血红宝石，抬脚踩上去时，冰凉的石面会透过鞋底往上渗，像踩着一层薄冰。宫墙以朱砂涂刷，檐角飞翘处挂着鎏金风铃，风吹过时叮咚作响，听着倒有几分雅致，却掩不住内里藏着的阴狠与算计——正如崔贵妃本人，美艳皮囊下裹着的是噬人的锋芒

阿菀跟着锦书踏入宫门时，正见几个小太监在扫阶前的残雪，砖缝里未清干净的血迹被新雪盖了薄薄一层，像极了昨夜春桃死去的模样。她垂着眼，将这宫名与眼前的景象一并记在心里

庭院里种满了西府海棠，此时虽非花期，光秃秃的枝桠却被缠上明黄色的绸缎，风一吹便簌簌作响，倒像无数条小蛇在扭动。海棠树间立着座鎏金香炉，昼夜燃着西域进贡的“迷迭香”，香气浓得化不开，闻久了会让人头晕目眩——据说这香是崔贵妃特意让人调制的，既能安神，也能让靠近的人不自觉地心慌

鸣鹤堂的窗棂全是紫檀木所制，雕着缠枝莲纹，却在莲心处藏着细小的尖刺，不细看只会以为是花蕊。窗纸用的是江南特供的“云母纸”，白天能透进日光，夜里却能从外面看清室内人影，阿菀跟着锦书进门时，特意留意到窗下的青砖比别处光滑，显然常有人在此驻足

堂内更是奢华得惊人：地面铺着波斯地毯，踩上去悄无声息，毯面织着狩猎图，猎犬扑向羚羊的姿态栩栩如生；墙上挂着一幅《百鸟朝凤图》，画中凤凰的尾羽用金线绣成，眼睛嵌着两颗鸽卵大的东珠，据说光是这幅画就耗了三年工时；而崔贵妃常坐的那张紫檀木榻，扶手上镶着整块暖玉，冬天摸上去也是温的，榻边的小几上摆着个水晶盏，里面盛着冰镇的荔枝——这果子在寒冬腊月里，只有岭南的藩王敢年年进贡，全天下也找不出第二盏

阿菀垂着头，眼角余光瞥见廊下立着几个太监宫女，个个面无表情，像庙里的泥像。唯有檐角的铜铃在风里响，声音清越，却衬得这院子愈发死寂——就像一头张着华丽皮毛的猛兽，正无声地盯着每个踏入此地的人——从今日起，她要在这虎狼窝里，踩着刀尖往前走了

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