8祠堂烬 (3-1)

祠堂的香灰总在无风时簌簌往下掉，像谁在头顶撒了把碎雪。沈辞捏着那三片拼合的羊皮纸，指腹蹭过“同归于烬”四个字，纸页边缘突然泛起焦黑，像被烛火燎过，在“烬”字的最后一笔上，烧出个小小的红点，与供桌上的烛泪相映。

“在发什么呆？”谢临的声音混着檀香味漫过来，带着点陈旧的木气。他今天穿了件深灰色的直裰，领口系着根同色的带子，倒像是守祠人的打扮。红玛瑙手链被他缠在腕间，与袖口露出的银镯子相撞，发出细碎的响，像珠子滚过青砖地。

祠堂正中的供桌上摆着三排牌位，黑漆描金的木牌在昏暗里泛着冷光，最前排的牌位上写着“沈氏讳临之位”，名字被人用朱砂圈了起来，暗红色的颜料顺着木纹往下淌，在桌布上积成蜿蜒的细痕，像条凝固的血河。

“机械音说这关叫‘祠堂烬’。”沈辞的目光扫过供桌下的蒲团，那里铺着层厚厚的香灰，隐约能看见两个交叠的膝印，像是有人长跪不起，“‘烬’……是指火？”

“是指没烧干净的东西。”谢临的指尖拂过最前排的牌位，指腹蹭过“临”字上的朱砂，那颜色竟鲜活起来，像刚点上去的，“十年前那场火，烧了三天三夜，把整个沈家祠堂都烧塌了，只有这块牌位完好无损。他们说，是牌位上的人显灵，护住了祠堂的地基。”

沈辞的后颈突然泛起灼热，像被香头烫了下。他想起戏园那两个并排的皮影，想起画手自画像里那个没有脸的男人，突然觉得这祠堂里的牌位，或许不是用来供奉的，而是用来镇锁的——就像医院保险柜里的病历本，图书馆的《异闻录》，都是“恶”用来困住某些东西的容器。

供桌后的神龛突然“咔哒”响了一声，像是有什么东西在里面动了动。沈辞抬头，看见神龛中央的香炉自己倾斜过来，里面的香灰簌簌落下，在青砖地上堆出个小小的山，山尖上插着半根未燃尽的香，烟圈打着旋往上飘，最后在梁上聚成个模糊的人影。

“它醒了。”谢临突然将沈辞往供桌后拉，掌心的温度烫得惊人，“别碰那些牌位，每个牌位下面都压着根指骨，是十年前那场火里烧剩下的。”

沈辞从供桌缝里望出去，看见神龛里缓缓走出个穿长衫的老者，花白的胡子垂到胸前，手里拄着根龙头拐杖，杖头的珠子在昏暗里亮得像只眼睛。老者的脚不沾地，飘在离地面半寸的地方，长衫下摆扫过香灰时，竟没留下半点痕迹。

“是守祠人。”谢临的声音压得极低，指节捏着直裰的带子，指腹泛白，“他是沈家的老管家，十年前那场火里没跑出来，魂魄被‘恶’困在这里，守着这些牌位，也守着……不该守的东西。”

沈辞的心跳漏了半拍。他想起外婆的话，她说沈家祖上是做香料生意的，祠堂里供着的不仅是祖宗牌位，还有块能聚魂的沉香木，那木头浸过百人的血，能活死人肉白骨，也能……招邪祟。当时他只当是老人的胡话，现在看着供桌下渗出的暗红液体，突然觉得喉咙发紧。

老者突然举起拐杖，杖头的珠子发出刺眼的光，照亮了供桌后的墙壁。沈辞看见墙上挂着幅巨大的族谱，泛黄的宣纸上写满了名字，只是大部分名字都被人用墨涂掉了，只剩下最末行的两个名字——“谢临”和“沈辞”，旁边用朱笔写着“双生”二字，字迹扭曲如蛇，像是在挣扎。

“找到了。”谢临的指尖指向族谱最下方的空白处，那里贴着片薄薄的羊皮，与沈辞手里的地图材质相同，“‘恶’的最后片地图，藏在族谱里。”

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