(卯时·太和殿侧廊)
檐角铁马,为晨风所动,铮然作响,若数阶上露。张木匠负工具箱,向殿内挪步。其箱以榆木为之,铜锁磨甚亮,锁鼻缠麻线半周——盖前修御书房门时,恐器颠出故也。今日将易殿中漏刻齿轮,昨夜于工坊打磨至三更,指腹老茧为木锉所蹭,渗血,今裹布,隐见暗红。
“张师傅,”小太监小李子捧食盒自角门出,盒中热粥腾白气,“陛下命赐师傅,言卯时劳作,当果腹。”
张木匠急置箱,以袖口拭手:“不敢劳陛下……”语未毕,见小李子启盒,内有菜团二,馅中青菜犹带脆劲。“此乃御膳房以新收春麦为之,”小李子声低,“昨户部王大人至,言江南早麦较去年增二成,陛下悦,令后厨赐劳作诸匠。”
张木匠啮团,菜汁溅粗布褂,弗顾。望漏刻旁铜壶,水循竹管滴石槽,滴答声混远处鸡唱,若催日前行。
(辰时·早朝议事)
“户部奏——”王晏出列,朝笏沾麦糠少许,盖晨间验粮仓所蹭。所持账册,边缘卷角,密记各州粮数,数处红笔圈之:“海州盐场新出‘雪花盐’,较旧盐白三分,咸度增一成。盐工言,以此成色,可易米二石……”
“易米不若易种。”邹景平止之,指尖叩御案陶碗,碗中盛新盐,白如碎雪,“令盐铁司出榜,民可用新盐易稻种,一斤盐易三斤种。谕之:盐可佐餐,种可生粮,皆好物也。”
王晏将应,兵部赵嵩已出列,玄色朝服下摆沾泥——晨间观新兵操练于演武场,为马蹄所溅。“启奏陛下,北疆探马还报,蒙兀部送还十二户牧民,赔良马五十匹,称‘误犯天威’。”
“良马留,牧民安。”邹景平目扫殿外,廊下紫藤方抽新萌,“然须告之:非畏之也。令杨烈率五百骑往边境‘巡猎’,于蒙兀部牧场侧扎营,令其见我马之疾、箭之准。”
杨烈出列,腰间箭囊微动,囊内“透骨钉”凛凛有光。“臣请带三十骑足矣。”拱手曰,“多则类寻衅,少则显底气。臣将令骑士于牧场侧赛箭,箭箭中靶心,不犯其牛羊——令其知,我非来掠,乃告之:善牧,毋妄动。”
邹景平抚掌笑:“依你。再携江南新茶,赠其首领。礼须至,威亦须存,此相处之道也。”
(辰时三刻·民生案)
刑部尚书捧卷宗跪丹墀下,卷上墨迹为雨所洇半页——盖常州知府连夜遣人送呈,虽裹油纸,犹湿边角。“启奏陛下,常州有民,兄弟分田产,兄占良田殆尽,弟愤,焚兄草垛。按律,焚人财物当杖六十,罚银十两……”
“先问:良田为祖传,抑或兄自营?”邹景平声穿殿内穿堂风,带温润意。
“回陛下,乃祖田。”刑部尚书翻卷,“老父临终言兄弟均分,兄恃为长子……”
“则令弟赔草垛钱五两即可。”邹景平取朱笔,于卷上画圈,“再令县令为其重分田,良田、薄田搭配,各得十亩。告其兄:长兄如父,当让弟;告其弟:有事诉官,毋动火——火可焚草垛,亦可焚亲情。”
忽顾户部:“王大人,常州新稻种已发乎?令此兄弟皆领之,种好田,胜争田产。”
王晏急应:“已发,昨日县令报,有户以新种试种半亩,苗较旧种高半尺。”
“善。”邹景平置笔,“百姓生计,如彼稻苗,须善分、善养,方得滋长。”
(巳时·水利议)
工部尚书刘衡抱图纸跪阶前,图上河道蜿蜒,类活蛇——盖其率河工沿淮河丈量半月所绘。“启奏陛下,淮河下游堤坝当加固,去年汛期溃三处,今宜以青石砌,较夯土坚……”
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