“青石价昂,”邹景平指图上弯道,“弯道水猛,用青石;直道水缓,以夯土掺石灰,省费且固。令各州府征民夫,按户出丁,日给米二升,供食。”
刘衡抬头:“然民夫多农户,谷雨近,恐误春耕……”
“则错其时。”邹景平目落窗外田埂,远处农夫已耕,“令其晨耕、午后修坝,两不相误。告之:坝成,则田不淹,春种方有恃。”
忽忆一事,谓刘衡:“前日你言龙骨水车,江南用之佳,可改之使北地亦能用?北地井深,车轴当加长……”
刘衡目亮:“陛下所言极是!臣即令张木匠研之,轴加长三尺,换硬木齿轮,必能汲深井之水!”
“去罢。”邹景平挥手,“令张木匠多带徒弟,授其艺——手艺者,越传越精也。”
(巳时三刻·后宫事)
皇后侍女捧竹篮入殿,篮中盛新采桑叶,叶上犹带露。“皇后娘娘言,御花园春蚕初孵,令奴婢呈陛下观。”侍女屈膝,鬓边银簪微动,簪头小蝶乃张木匠以边角料雕成。
邹景平取一叶,叶尖嫩芽嫩可掐水。“告皇后:令宫女善养之,蚕吐丝,丝织布,布制衣,皆正途也。”忽顾户部,“江南蚕桑户,今年若丰,免其半税。令其知:养蚕与耕织同,皆为家添资也。”
王晏将记,殿外忽喧,通政司小吏捧锦盒疾入,盒上红绸已斜。“陛下!江南士绅联名所赠,称‘贺新麦之喜’!”
邹景平启盒,内有金砖,刻“国泰民安”四字,金光刺眼。眉微蹙:“还之。告之:朕不要金砖,令其出私仓陈粮,贷缺粮百姓,秋收还——此乃真国泰民安也。”
小吏愣,王晏急曰:“臣即办,令其按亩出粮,十亩出一斗,由官登记,绝不赖账。”
(午时·朝食)
偏殿食案简,糙米饭上覆蒸南瓜,一碗青菜豆腐汤腾热气。邹景平坐末席,见张木匠蹲廊下啮菜团,招手曰:“张师傅,来共食。”
张木匠急摆手:“臣乃匠人,不敢与陛下同席……”
“匠人何碍?”邹景平以己碗中南瓜予之,“朕之龙椅,非匠人凿耶?此漏刻,非你修耶?坐食,尝此南瓜,御膳房所种,甚甜。”
张木匠拘谨就坐,方啮南瓜,刘衡近前:“张师傅,那加长轴水车,拟用何木?”
“用枣木,”张木匠含食,语含糊,“枣木硬,耐磨,惟需寻三十年以上老树……”
邹景平听其言,自舀豆腐汤,汤中豆腐嫩若水,乃御膳房老厨娘以新磨豆浆点成。“汝等慢谈,”笑而起,“朕往御花园,观皇后之蚕。”
(未时·御花园)
皇后正蹲蚕房前,手中桑叶撕细碎,蚕宝宝于竹匾中蠕,若撒碎银。“陛下,观此蚕,始孵三日,已长半寸。”抬头,鬓边珠花微动,珠乃江南新产珍珠磨成,虽小而莹润。
邹景平蹲其侧,观蚕啮叶,沙沙声若春雨打窗纸。“此蚕与百姓同,”轻声曰,“汝予之叶,彼予之丝;朝廷予百姓安,百姓予朝廷力。皆相生相养之理也。”
皇后取一叶:“昨王大人夫人言,江南蚕农忧丝售,谓无善途……”
“令户部于各州府设‘丝行’,官办,不抽厘,助民售。”邹景平起身,望远处宫墙,墙外市井已传叫卖声,“再令工部教其染丝,染为红绿,可多售钱。”
正言间,小李子来报:“陛下,常州兄弟至,在宫门外,欲叩谢陛下。”
“令其入。”邹景平曰,“毋拜,带其观此蚕——告之:兄弟和睦,胜诸事也。”
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