第九章 ：锦绣囚笼，心藏利刃 (3-2)

沈清瑶擦干眼泪，重新站起身，对着铜镜整理好衣襟。镜中的女子眉眼温婉，眼底一片平静，仿佛刚才的失态从未发生。她知道，从踏入这座宫墙的那一刻起，她就没了流泪的资格。

坤宁宫的请安，早已成了例行公事。妃嫔们依旧按位份站着，只是这三年来，面孔换了几张——淑妃因牵涉靖王谋逆案，被打入冷宫；贤妃的兄长在盐税案中落马，她也失了势，如今见了沈清瑶，眼神里多了几分复杂；倒是几位新晋的嫔妃，看她的眼神里带着讨好与敬畏。

皇后依旧端坐在主位上，只是鬓边多了些白发。她看着沈清瑶，目光平静无波：“听说陛下昨日又宿在你宫里？”

“回皇后娘娘，是。”沈清瑶垂着头。

“你倒是得宠。”皇后的声音听不出喜怒，“只是这宠，是蜜糖，也可能是砒霜。你该懂。”

“臣妾明白。”沈清瑶的声音很轻，“臣妾只求安分守己，侍奉陛下，侍奉娘娘。”

皇后没再多说，挥手让众人散了。

走出坤宁宫时，沈清瑶故意绕了条远路，经过侍卫换岗的地方。秦风早已不是当年那个青涩的侍卫，如今已是御前侍卫统领，穿着黑色的蟒纹侍卫服，身姿挺拔，眉宇间带着沉稳的锐气。

他见沈清瑶过来，按规矩单膝跪地行礼，动作一丝不苟，眼神却在与她对视的瞬间，闪过一丝不易察觉的急切。

“起吧。”沈清瑶的声音平静无波，却在经过他身边时，极快地说了一句，“今夜三更，梅林见。”

秦风的身体几不可察地顿了一下，随即低低地应了声：“是。”

沈清瑶没再回头，径直回了承乾宫。她知道，时机到了。这三年，她借着萧弈的信任，暗中收集了不少证据——内务府与盐商的密信，几位皇子母家贪墨的账目，甚至还有萧弈默许靖王截流军粮的手谕。而秦风，也在这三年里，拉拢了一批忠于沈家的旧部，在京中布下了一张隐秘的网。

夜里，月色如霜。沈清瑶换上一身夜行衣，悄悄溜出宫殿，往梅林走去。寒风吹过，梅林里落了一地残红，秦风早已等在那里，背对着她，身姿挺拔如松。

“都准备好了？”沈清瑶的声音压得很低。

秦风转过身，眼底是压抑了三年的恨意与沉痛：“账册的副本，已送到江南巡抚手里，他是沈大人当年提拔的门生，定会如实上奏。京中旧部也已就位，只等……只等陛下南巡的旨意。”

沈清瑶点了点头。萧弈已决定下月南巡，名为体察民情，实则是为了彻底查清盐税案，顺便敲打江南的藩王。这是扳倒他的最好时机——离开京城，远离他的势力中心，才更有可能一击致命。

“南巡路上，会有‘意外’。”沈清瑶的声音冷得像冰，“萧弈一死，账册公之于众，天下人都会知道他的真面目。沈家的冤屈，才能昭雪。”

秦风看着她，眼神里带着一丝不忍：“清瑶，这一步踏出去，就再也回不了头了。你……”

“我没有回头路。”沈清瑶打断他，眼底是不容置疑的决绝，“从沈家灭门那日起，就没有了。”

秦风沉默了片刻，缓缓点头：“好。我听你的。”

两人没再多说，各自散去。沈清瑶回到承乾宫时，天边已泛起鱼肚白。她坐在铜镜前，看着镜中那张温婉的脸，忽然伸出手，轻轻抚上自己的脸颊。

这张脸，曾让萧弈失神，曾让后宫嫉妒，可只有她自己知道，这张脸的下面，藏着一张怎样布满仇恨的面孔。

她拿起一支眉笔，细细地描着眉，动作从容而坚定。窗外的墨菊在寒风中微微摇曳，像极了她此刻的心境——看似柔弱，实则早已做好了迎接风暴的准备。

“萧弈，”她对着镜中的自己轻声说，声音冷得像淬了冰，“这三年的温情，就当是你欠沈家的。下个月南巡路上，我会连本带利，一并讨回来。”

月光透过窗棂，照在她的脸上，一半在明，一半在暗，像极了她这三年在深宫里的挣扎与伪装。

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