第一章 渗血的灯笼
滨海市的雨下了整整七天,青石板路缝隙里积着墨绿色的水,倒映着巷口那盏摇摇欲坠的红灯笼。刑侦队长陈默踩着积水走进“灯笼巷”时,靴底碾过的碎玻璃在灯光下泛着冷光——第七个死者就挂在巷尾的老槐树上,像盏被吹得变形的灯笼。
死者是刚从美院毕业的女生林小满,被发现时穿着件洗得发白的旗袍,脚踝上系着根红绳,绳头拴着块褪色的玉佩。最诡异的是她的脸,皮肤被完整地剥离,伤口边缘异常平整,像被专业的手术刀处理过。而她的尸体下方,放着盏老式纸灯笼,灯笼面是用某种半透明的材料糊的,在雨夜里透着暗红色的光,仔细看去,上面隐约能辨认出林小满生前的眉眼。
“法医初步鉴定,皮肤剥离时间在死亡后三小时内,凶器应该是特制的解剖刀。”实习生小林的声音发颤,手里的证物袋里装着片从灯笼上取下的碎片,“技术科说这灯笼面不是普通纸张,成分检测显示含有……人皮组织。”
陈默的目光扫过巷子里的门牌,从1号到17号全是老式四合院,门楣上都挂着红灯笼,只是样式新旧不一。住在巷口的张婆婆说,这些灯笼是“守巷人”老顾挂的,他在这里住了快三十年,每天傍晚准时点灯,天亮收灯,从没间断过。
“老顾?”陈默注意到13号院的灯笼最旧,竹骨上的红漆剥落得露出原色,灯笼面泛着种不正常的蜡黄,“他是什么人?”
“说是民国时留洋回来的医生,”张婆婆往巷尾瞥了眼,浑浊的眼睛里闪过恐惧,“听说他祖上是做灯笼的,专做‘人皮灯笼’,能照见死去的亲人……”
话音未落,巷尾的老槐树突然传来“吱呀”一声,挂在枝头的尸体轻轻晃动,滴下的血水落在灯笼上,晕开一朵暗红色的花。陈默抬头时,瞥见13号院的门缝里有个黑影一闪而过,手里似乎提着盏灯笼。
第二章 染血的处方笺
苏棠第一次见到老顾是在灯笼巷的义诊活动上。男人穿着件洗得发白的中山装,头发梳得一丝不苟,左手无名指上戴着枚玉扳指,上面刻着缠枝莲纹样。他给人看病时动作很慢,指尖搭在病人腕脉上的力道刚好,药箱里飘出的艾草味混合着某种奇异的甜香,让人莫名心安。
“你的心悸是长期焦虑引起的。”老顾递给她一包草药,纸包上用毛笔写着药方,字迹清隽,“每天煎服,晚上来我这里取盏安神灯,能睡得安稳些。”
苏棠的手指在药方上顿了顿。她来滨海市是为了寻找失踪的姐姐苏晚,半年前姐姐在灯笼巷附近的画室失踪,最后出现在监控里的画面就是走进这条巷子,手里拿着张老顾的义诊宣传单。警方查了三个月没找到线索,只在画室抽屉里发现半张药方,字迹和老顾写的一模一样。
13号院的门是两扇雕花木门,门环上缠着圈红绳。苏棠按响门铃时,门“吱呀”一声自己开了,院里的石榴树下挂着十几盏灯笼,有圆形的宫灯,也有莲花状的吊灯,灯影在墙上投下晃动的光斑,像无数只眼睛在眨动。
“来了。”老顾从正房走出来,手里端着盏小巧的灯笼,灯笼面是素白色的,隐约能看到里面的烛火,“这盏‘凝神灯’用薄荷和艾草汁浸过,晚上放在床头,能缓解焦虑。”
苏棠接过灯笼时,指尖触到灯笼面的质地有些粗糙,不像普通的宣纸。她假装打量院子,目光扫过墙角的柴房,门缝里透出微弱的红光,还飘出那股奇异的甜香,比药箱里的味道浓得多。
“顾先生认识苏晚吗?”她突然问,注意到老顾的手指几不可察地抖了一下。
“好像有点印象,”老顾转身往正房走,声音平淡得像在说别人的事,“她来拿过药,说睡眠不好。”
苏棠的目光落在他的药箱上,箱角沾着点暗红色的污渍,像是干涸的血迹。她走出13号院时,巷口的红灯笼突然灭了,黑暗中似乎有什么东西擦着她的脚踝跑过,带起一阵阴冷的风。
第三章 灯笼里的指甲
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