黄铜子铳 (2-1)

试爆火药的第二天，草棚里多了三个“新成员”。

是三个流民，两男一女，昨天夜里躲在附近，听见爆炸声，早上就找来了。

“我们……我们想跟着您干，” 领头的男人叫王二，胳膊上有块烫伤的疤，“哪怕给口饭吃，干啥都行。”

周铁山没立刻答应，看向赵夜。

赵夜正摸着那把老铁锉，听着三人的呼吸——都很轻，带着紧张，不像坏人。他问：“你们会啥？”

王二说：“我以前在铜匠铺打杂，会打铜坯。”

另一个男人叫李根，低着头说：“我有力气，能抡锤。”

女人叫春丫，声音细弱：“我……我会搓麻绳，还会看火色（判断温度）。”

赵夜心里一动。打子铳，正缺会弄铜的、有力气的、懂火候的。

“留下可以，” 他说，声音依旧沙哑，“但得听指挥——造出来的东西，不能随便拿，换了粮，按劳分。”

三人连忙点头，王二甚至磕了个头：“只要有饭吃，啥都听您的！”

周铁山看着赵夜，眼神里有点惊讶——这瞎子选人，倒挺准。

但眼下最大的问题不是缺人，是缺料。

“子铳得用铜，” 周铁山摸着那几块硫磺石，眉头皱着，“铁的容易锈，还漏气。可这方圆百里，哪有铜？”

王二忽然说：“我知道！前几天在破庙里，见着个铜香炉，被人砸了，剩个底座，有巴掌大！”

“走！” 周铁山立刻站起来，抓起那把老铁锉。

赵夜也想跟着去，被周铁山按住：“你在这儿等着，我们去去就回。春丫，你留下，跟赵先生说说火色的讲究。”

春丫应了声，蹲在赵夜旁边，捡起一根柴火，在地上画：“火色分三等，发白是太热，发红是正好，发暗是太凉……打铜坯，就得看发红的火候。”

赵夜没说话，伸手摸她画的痕迹，心里记着——他看不见火色，但春丫能看，这就够了。

没过一个时辰，周铁山他们回来了，王二怀里抱着个铜香炉底座，绿锈斑斑，边缘还缺了个角。

“就这，” 王二喘着气，把铜底座放在地上，“够吗？”

周铁山掂了掂，沉得很：“够打两个子铳了！”

李根则扛回一捆干柴，春丫赶紧去垒灶台——今天要化铜，得用大火。

化铜的罐子是周铁山找的，是个破铜盆，底没漏，能架在火上烧。王二负责清理铜底座上的锈，用石头磨，磨出里面的黄亮。

“这是好铜，” 王二摸着磨亮的地方，“庙里的香炉，都是真铜。”

赵夜蹲在灶台边，听着柴火“噼啪”响，闻着铜锈被火烧后的味道，心里盘算着子铳的尺寸。

“子铳长三寸，直径一寸，” 他对周铁山说，“底部留个小凸环，能卡住母铳。”

周铁山点头，捡起根细柴，在地上画了个筒状：“口部要稍薄，方便塞弹丸；尾部要厚，防炸膛。”

春丫蹲在灶台前，盯着铜盆，忽然说：“火够了！铜开始化了！”

众人都凑过去看，铜盆里的铜底座慢慢变软，边缘开始融化，像块黄油，泛着红光。

“加草木灰！” 周铁山喊。

王二赶紧抓了把草木灰撒进去，铜水表面立刻浮起一层灰渣——这是去杂质的法子，军匠的老规矩。

又烧了一炷香的功夫，铜底座彻底化成了水，红得发亮。

“倒！” 周铁山指挥李根。

李根抱起一个用泥做的模子（赵夜昨夜凭着记忆，让他和的泥，捏出子铳的形状），春丫小心地把铜水倒进模子里。

“滋——” 铜水遇冷，发出声响，冒起白烟。

众人都屏住了呼吸，连柴火的“噼啪”声都好像停了。

等铜水凉透，李根小心翼翼地敲碎泥模，里面露出个黄亮的东西——形状歪歪扭扭，像个粗短的铜管，但确实是个“子铳”的坯子。

“成了！” 王二欢呼起来。

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