税吏的马蹄声 (3-2)

“赵先生，别跟他们废话！”钱通往手里吐了口唾沫，“俺们有铳，怕他个鸟！”

“把铳收起来。”赵夜低声道，然后转向山羊胡，“麦可以交，一斗，不能再多。铁器……可以给你们两把镰刀，算‘孝敬’。”

这是他能做的最大让步。真打起来，税吏虽然不经打，但南明的兵迟早会来，矿镇经不起再一次的战火。

山羊胡盯着赵夜看了半天，突然笑了：“算你识相。但一斗太少，两斗！再加一把火铳！”

“火铳没有，镰刀可以多给一把。”赵夜站起身，“就这些，要就要，不要……”

他没说完，但围上来的人往前凑了半步，锄头和镰刀的影子在地上拉得很长。

山羊胡咬了咬牙，显然没料到这群流民这么硬气。他瞥了眼田里的麦子，又看了看铁匠铺里隐约露出的铁家伙，最终哼了一声：“两斗！后天我来取！少一粒，烧了你们的铺子！”

说完，调转马头，带着跟班扬尘而去，马蹄声在土路上越来越远，像条跑掉的蛇。

“真给他们？”李根把镰刀往地上一插，气鼓鼓的，“这就是明抢！”

“先给。”赵夜往田里走，继续拔草，“让周叔去通知瞭望哨，往南多派两个人，看紧点。钱通，把那支炸膛的旧铳找出来，修修，给他们。”

“给炸膛的？”钱通眼睛一亮，“妙啊！让他们拿去炸自己！”

赵夜没笑，只是摸着麦穗：“他们要的不是铳，是个面子。但这面子给了，里子得咱们自己攥着。”

他让周铁山带着人，在镇子周围的山道上埋了铁蒺藜，又让李根把留着的燧发铳擦亮，藏在铺子里的暗格里——防的不是税吏，是他们背后的兵。

夜里，春丫给大家煮了麦粥，里面掺了新摘的野菜。老婆婆端着粥，突然给赵夜跪下了，磕了个响头：“赵先生，俺们拖累你了……要不，俺们跟他们走，给你换点清静？”

赵夜赶紧把她扶起来，粥碗在手里晃出了汤：“说啥呢？来了就是一家人。兵来了，咱就往山里躲，地还在，人还在，总有回来的时候。”

李根在磨铳，擦得比自己的脸还干净。他突然说：“赵先生，俺想明白了，这税吏就是纸老虎。真来了兵，俺们的燧发铳也不是吃素的！大不了，再往南走，总能找到不收税的地方。”

“不往南走了。”赵夜望着窗外的麦子，月光洒在穗上，像铺了层霜，“要走，也是他们走。这地是咱的，凭啥让？”

他的声音很轻，却让铺子里的人都静了下来。钱通突然想起赵夜总在画的那张图，上面标着引水渠、仓库、甚至还有间学堂——他不是在躲，是在一点一点地，把这矿镇变成家。

第二天，赵夜让人把两斗麦装在麻袋里，放在镇口，又加了两把镰刀，却没给那支炸膛的铳。

税吏没来。

瞭望哨说，他们在十里外的山口打转，不知道是不是怕了，迟迟没敢进来。

周铁山扛着锄头往田里走，哼着小曲，脚步比昨天更稳。李根教娃们打铁，锤子落得有板有眼。春丫带着妇女们纺线，线轴转得飞快，像在织一张看不见的网，把矿镇的人都网在里面。

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