托起香云水底看 (4-3)

她没拿荷包，也没拿银票，而是把一只小小的檀木盒塞进尤芳吟掌心。

盒盖轻轻一掀——里头整整齐齐码着十枚小金锞子，并一张折得极薄的纸。

“我的私房，共三十两。”

宋铮铮声音低，却带着乡野里长大的爽利，“金锞子在京里兑银子方便，纸是我方才写的荐信。你拿着它去东四牌楼‘永固石坊’，找一位姓齐的老师傅——他欠我人情，碑座、碑身、刻字，全都会给你用最好的青石，不另收工钱。”

尤芳吟的眼泪啪嗒落在盒沿。

她想说谢，却哽得只能摇头。

宋铮铮抬手，拿袖口帮她擦泪，动作粗枝大叶，却极温柔：

“别哭。碑立好了，记得写信给我，就说——”

她想了想，忽地笑出一颗虎牙，“就说‘宋姐姐的袖箭终于有了用武之地，以后谁敢动这座坟头土，先问过箭镞答不答应’。”

一句话，把尤芳吟逗得破涕为笑。

姜雪宁也弯了弯唇，眼底闪着柔软的碎光。

窗外秋风卷过菊香，轻纱微动。

三位姑娘的影子落在茜纱窗上，小小一间暖阁，竟比外头万盏灯火更明亮。

午后日头正好，连菊影都淡得几乎看不见。

宋铮铮送完尤芳吟出来，刚转过回廊，就听见前院一阵高声——

燕临立在垂花门下，紫袍映日，玉冠晃眼，声音朗朗得能惊起飞鸟：

“……我娶她！如今便请旨，看谁还敢胡说一句！”

日光把他眉梢那点倨傲照得分明，字字铿锵，仿佛“娶”之一字是柄尚方宝剑，能当场斩断所有流言。

旁边几个看热闹的小姐拿团扇掩唇，低低称赞：

“世子当真风流果敢。”

“姜姑娘好福气呀。”

宋铮铮站在阴凉里，听得分明，忽然觉得好笑，唇角一弯，笑意却凉得像井水里浸过的玉。

——同样一桩事：

男子说来，便成了光风霁月的担当；

若换成女子，只怕先被指“失节”，再被嘲“攀高”。

她抬手遮了遮刺眼的阳光，指间袖箭的冷意顺着腕骨滑上来。

“青天白日，果真两样世情。”

语罢，她转身离开，裙角掠过碎金般的日影，像一把未出鞘的小刀，把光天化日下的双标无声地劈成两半。

暖阳斜照，前院忽然一阵环佩叮当。

“长公主驾到——薛家姑娘到——”

方才还嘈杂的菊圃霎时静了三分。

乐阳长公主沈芷衣一袭红衣，左颊那道浅淡的伤疤在日头下微微泛白。

薛姝伴在她右侧，绛纱长裙逶迤，笑得温婉。

尤家夫人忙迎上前，眼角余光却扫过满园宾客，心里打着小鼓：

清远伯府门庭冷落，难得贵人齐至，总得拿出点新鲜花样。

于是她扬声笑道：

“今日菊花开得极盛，不若各位小姐即兴挥毫，赛一赛‘画菊’如何？优胜者，本夫人以这盆‘赤线金珠’为彩头。”

话音落下，侍婢们已抬出长案、铺好宣纸，墨香混着菊香，顿时盈袖。

姜雪宁被点到名，握着笔却犯了难——

她擅琴擅书，唯独没正经学过画。

抬眼见公主立在阶前，正含笑看她，心里一急，反倒生出个大胆念头。

她搁下笔，转身朝沈芷衣福了福：

“殿下恕雪宁冒昧——可否借您笑靥一用？”

众人尚不及反应，姜雪宁已蘸了胭脂色颜料，指尖轻点。

几笔勾勒，公主左颊那道旧疤上便绽出一朵小小的丹枫菊，瓣薄如羽，色晕若霞。

花瓣尾端有意顺着疤痕的走势微挑，竟像把伤疤化成了花茎，天然一段风骨。

四周先是一静，旋即爆出低低的惊叹。

沈芷衣抬手欲触，指尖停在花瓣边缘，眼尾弯起：“原来本宫脸上也能开出花。”

薛姝目光闪了闪，笑着打圆场：

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